Обреченность.
Я рвано выдохнула, невольно заражаясь чувствами драконицы. А уже в следующее мгновение в проем в потолке влетело крылатое существо. Его шкура была желто-зеленой, драконоподобное тело заканчивалось хвостом с жалом на конце. Лап было не четыре, как у белой драконицы, а две – отсутствовали передние.
Виверна.
Как мы, люди, встречались почти во всех открытых мирах, так и существа во многих из них… повторялись. И все же драконов прежде мне доводилось видеть, а виверн я встречала их лишь на страницах книг.
В глазах виверны горела незамутненная ярость. Я попыталась дотянуться до нее, успокоить. Меня обдало волной болезненно-острого гнева.
Кровь – ранить. Зубы – рвать. Ошметки кожи – разрывать в клочья.
Это даже не голод. Это инстинкт убийцы.
Я крикнула, предупреждая Зои и Райли, и они бросились врассыпную. Виверне мое вмешательство не понравилось. Присев, она опустила крылья с одним-единственным пальцем, напоминая скалящегося волка, припадающего на передние лапы. А затем послала в мою сторону мощнейший магический импульс – оглушающую, сбивающую с ног волну.
Я упала, больно ударившись коленями. Стены вокруг меня задрожали. Свод пещеры рушился, откалываясь крупными кусками и опадая вниз.
– Джой! – истошно закричал Райли.
Но, резко вздернув голову, я встретилась взглядом не с ним. Драконица поднялась на задние лапы, вскинула крылья. Как бы ни была слаба, сдаваться она не собиралась. В глазах ее горел живой ум.
Прежде, чем стена обрушилась, отрезая меня от Зои и Райли, наши с драконицей сознания пересеклись снова. Возможно, в последний раз.
След, отпечатанный на земле. Сложенные вместе ладони, в которых покоится яйцо. Вложенная в человеческую руку драконья лапка.
"Маленький дракон… Найди его и защити".
Я с минуту стояла у засыпанного камнем прохода, напряженно вслушиваясь в приглушенные звуки борьбы. Я не боялась застрять в подземелье. Рано или поздно, Райли расчистит завал.
Если выживет в бою с виверной, которая, кажется, хотела уничтожить всех и вся.
От страха за Райли, Зои и драконицу сердце готово было разорваться на части. Но отсюда я ничем не могла им помочь. А вот если из этой пещеры есть другой выход… Может, в поисках него я наткнусь и на дракончика. Пусть я из другого мира и вообще другой породы, но мне отчаянно хотелось его защитить.
Почему он убежал? Почему не был рядом с мамой – да еще и раненой, почти умирающей? Испугался боя?
Я брела в полумраке, разбавляемом лишь светом парящих под потолком светлячков. Коридор закончился развилкой. Я свернула вправо, мысленно делая пометку. Неужели это и не пещера вовсе, а разветвленная сеть пещер?
Но это даже лучше – велик шанс, что проникнуть в подземелье можно с разных сторон. А если учесть, что пещера примыкала к концу нашего с Райли и Зои сектора, есть вероятность, что на поверхности я встречу других исследователей.
Ни в один из необитающих миров, даже самый маленький, не посылали только одну группу мироходцев. Их всегда было несколько.
Сначала с помощью управляемых птиц (живых, но по своим функциям схожих с земными дронами) изучали местность. Маг, связанный сознанием с птицей, рассказывал исследователям, какие опасности поджидают их в новом мире и какие создания могут встретиться. Согласитесь, одно дело, когда дикий мир населен лишь хищными кошечками и зубастыми цветами (да, такие тоже бывают), и совсем другое – когда его воздушные просторы бороздят драконы с вивернами.
