На закате мы вышли за дверь, и я нарисовала защитные руны на доме. Идти предстояло через лес. Длинноногий Лонки и крылатая Джо почти сразу вырвались далеко вперед. Мы с Таин даже не пытались их догнать.
– Судя по говору, ты все-таки не местная, – вдруг сказала девушка.
– Да, я из Цэнто. Сюда приехали с Ондо.
– Он был твоим очень близким другом или кем-то еще? Извини за вопрос.
– Нет-нет, не извиняйся. Мне приятно говорить о нем. Мы с ним друзья. С детства дружим. Он мне как брат. Его и мои родители вместе начали изготавливать из ловпу[3] стрелы, способные убить даже неуязвимого гадателя. До сих пор этим занимаются, стали очень уважаемыми людьми.
– Я слышала про эти стрелы, ручная кропотливая работа. Ловпу очень редкое дерево, трудно находить материал?
– Иногда уходят годы. Знаешь, я не очень люблю обсуждать их работу. Просто потому, что не знаю всех тонкостей, – я посмотрела на две далекие фигуры впереди. – А как вы познакомились с Лонки?
– На первый взгляд и не скажешь, но наш Лонки способен совмещать в себе удивительные качества, – усмехнулась Таин. – Я гуляла по центральной площади столицы. Знаешь, был такой обычный вечер: в лавках торговцы наперебой расхваливали свой товар, уличный художник рисовал что-то, сидя у фонтана, дети играли в квач[4]. Я с интересом наблюдала за малышней и совсем не заметила, как мне подрезали кошелек. Спохватилась только, когда художник закричал: «Ты куда? Держи гада!» И побежал за воришкой. Я тоже понеслась за ними. Когда догнала, художник уже поймал жулика за ворот и строго смотрел ему в глаза. Я не удержалась от смеха. Оба непонимающе повернулись в мою сторону. Ты бы видела! Казалось, что Лонки (а художником оказался именно он) сейчас погрозит ему пальчиком, скажет «ай-ай-ай» и отпустит с чувством выполненного долга.
– А что было дальше? – спросила я, уже раз двадцатый уклоняясь от ветки. В этой части леса как будто недавно бушевал сильный ветер, многие деревья были погнуты или вовсе сломаны.
– Воришка, как зачарованный, протянул Лонки кошелек и убежал. Я подошла поблагодарить его. Так и познакомились. В знак особой признательности я пригласила его к известному художнику в гости, а там, может, и в ученики. Так и случилось. У этого художника мы и стали больше общаться. Жаль, что Лонки очень часто покидает столицу. У меня не так уж много друзей.
– Меня все мучает вопрос… – решилась я. – Вот ты говоришь, что вор, как зачарованный, отдал кошелек, да и здоровяк что-то непонятное говорил в духе «ты из этих». Из кого «из этих»?
– Даже не знаю, имею ли я право тебе это рассказывать. Все-таки это секрет Лонки.
– Я не отстану.
– У вас с Джо много общего, – улыбнулась девушка. – Ладно, это не настолько страшный секрет. Лонки состоит в «Эло».
Я действительно удивилась. «Эло» – элитный лазурный отряд. Базировался в столице, но посылал бойцов в разные точки страны. Бойцы в течение долгих лет учились овладевать навыками конного, пешего, кулачного боя, концентрировать всю свою силу в одной части тела (например, руке) или в оружии. Да и вообще, развивали свою физическую и магическую силу по максимуму, но пользовались ей только в крайних случаях. Попасть в «Эло» не сложно, сложно пройти все испытания и стать полноправным бойцом. Многие отсеивались еще на этапе подготовки к испытаниям. Обычно бойцы не афишировали свою принадлежность к «Эло», хотя это и не запрещалось кодексом.
