– Настенька, ты хорошая девочка, замечательный работник. Я с удовольствием повысила бы тебе зарплату, но мы бюджетная организация, и я не могу сейчас этого сделать. У тебя и так уже «потолок» по образованию и стажу. Но ты молодая и сильная, думаю, ты справишься с тем, что я хочу тебе предложить, – Настя посмотрела на неё с таким отчаянием и надеждой, что заведующая отбросила все сомнения. – У меня дома только что делала ремонт одна очень хорошая женщина. Она профессиональный маляр-штукатур старой закалки. Она говорила, что ищет помощницу и готова взять кого-нибудь в обучение. Давай-ка я порекомендую ей тебя, если она ещё никого не нашла. Выучишься, будешь подрабатывать. Я поставлю тебя в первую смену, по вечерам и выходным учись, работай. Согласна?
– Конечно, согласна, – ответила Настя. – Выхода у меня всё равно нет.
Так она получила ещё одну профессию, которая ей очень пригодилась в дальнейшем.
Настина мама умерла через полгода после памятного разговора. Похоронив её вместе с папой, Настя осталась один на один со своей судьбой.
«Тип из магазина» никак не выходил у неё из головы. На что он так уставился? Может быть, с её гардеробом было что-то неладно?
«Да нет, всё у меня было в порядке… – убеждала себя Настя. – Но что-то он определённо видел. Интересно было бы узнать… А может познакомиться с ним как-нибудь, – мелькнула шальная мысль, – только как… По теории вероятности встреча нам грозит лет через сто, не меньше», – это была уже грустная мысль.
Её размышления прервал телефонный звонок:
– Настенька, я кое-что для тебя разузнала. Совершенно случайно. Приходи ко мне, расскажу.
– Ирина Сергеевна, я так рада Вас слышать. Спасибо Вам. Ирина Сергеевна, а можно я приглашу Вас к себе в гости?! – воскликнула Настя, поддавшись внезапному порыву. – Прямо сейчас. Пожалуйста, приходите! Ко мне ещё школьная подруга придёт. Вы обе мне поверили и помогаете, я хочу вас познакомить. А вдруг мы втроём откроем тайну! Приходите!
– Ну, Анастасия, ты меня огорошила. Дай подумать. А знаешь… ты меня заинтриговала своей историей. Мне уже тоже интересно, чем дело закончится. Говори адрес, приду, – Настя почувствовала, что архивариус улыбается.
Так у неё составилась компания на вечер, и молодой незнакомец на время отошёл на второй план.
* * *
Ирина Сергеевна и Верочка пришли с разницей в пять минут и были тут же представлены друг другу, как выяснилось, к взаимному удовольствию. Обе пришли не с пустыми руками. У первой оказалась коробка с пирожными, у второй – бутылка вина. И у каждой была припасена для хозяйки информация, которой они хотели поскорее поделиться, но коллективный разум решил, что после рабочего дня «голод – не тётка», и надо сначала хотя бы чаю выпить. Помимо купленного Настей в магазине и принесённого гостьями, в доме нашлись ещё колбаса, масло и хлеб, из которых тут же были приготовлены горячие бутерброды. Всё вместе уже было похоже на, хотя и скромный, а всё-таки ужин с уклоном в стадию десерта.
Слегка насытившись, взволнованные дамы (еда и вино несколько подстегнули и без того приподнятое настроение) заговорили одновременно, но после первого аккорда «атаквотслушай» смутились и обе замолчали, уступая очередь новой знакомой. Насте пришлось взять на себя регулирование процесса:
– Ирина Сергеевна, начинайте Вы, – она подумала, что будет правильно дать гостьям слово по-старшинству.
