Кареты подъехали вовремя. Гости дружно шли по мощеной дорожке к дому. Двери настежь, столы поставили прямо в саду, музыканты играли на балконе, и пахло фиалками, привезенными с утра из окрестных деревень.
– От них всегда можно ожидать сюрпризов, – шепнула красивая женщина на ухо высокому юноше. Мишель увидела копну белых волос, большие карие глаза и сердце её вздрогнуло и провалилось в бездонную пропасть.
– Мадам, у вас всё замечательно: и прелестные дочери, и дом, и сад, – нахваливала дама, а юноша смотрел на Мишель и улыбался.
Бал шумел, смеялся, блистал и кружился. Пары держались за руки, расходились и сходились, под нескончаемую музыку, льющуюся с балкона. Мишель стояла в сторонке. Она, в своём золотом платье, была самая молодая из присутствующих девушек. Юные мадмуазели предпочитали белые, розовые и голубые тона. Её золотое, сильно выделялось и казалось ни к месту. Мишель понимала это и старалась смотреть на бал только со стороны. Особенно пристально она наблюдала за высоким блондином, который менял партнерш, при этом лукаво улыбался всем. В саду тоже творилась суета. Морской ветерок хулигански пытался сорвать со стола салфетки, ленты, украшавшие фруктовые вазы и конверты с загадками, придуманные мамой. Девушка отошла к фортепиано, повернулась ко всем спиной и наблюдала из окна, как балуется ветер.
– Мадмуазель, а вы не желаете покружиться в вальсе? – услышала она насмешливый, но приятный голос.
Мишель повернулась и застыла. Красавец блондин весело смотрел ей в глаза и протягивал руку.
– Я люблю вальс, – вырвалось у нее, без всякого девичьего стеснения.
Летая по залу, Мишель уже не видела ничего.
– Разрешите представиться, Александр.
– Мишель, – улыбнулась девушка.
– О, у вас прекрасное имя, да и платье тоже.
– Я знаю, это папа постарался с именем. А вот платье я сама, настроение было такое.
– Мне нравится.
Кружились и болтали. Оказывается, Александр жил в Тулоне, но их загородный дом находился по соседству с её особняком. Его отец занимался судостроением, а сыну предстояло продолжить его дело. Этого очень хотели родители, в отличие от наследника. Его отправляли на учебу уже этой осенью.
– Я скоро уеду в Париж, – сообщил он, провожая Мишель после танца.
– Навсегда?
– Нет, только на учебу. Париж – город любви, может, я и не вернусь.
Почему- то Мишель расстроилась. Сама не поняла, но настроение испортилось. Все стало грустно, скучно и неинтересно.
– Пойдемте в сад, я вам свой дворец покажу? – предложила она.
– Как это дворец? В саду? – удивился Александр.
– А вот увидите.
Мишель решительно пошла вперёд. Ее тоненькие ручки, плечи и шея, мелькали в толпе гостей. Молодой человек едва успевал за ней. Как солнечный луч её золотое платье притягивало его. Александр увидел голубой дворец двухметровой высоты и не удержался.
– Ух ты, красота!
– У меня же папа архитектор, вот и балуется, придумывает нам сказки. А вы любите сказки?
– Не очень, я уже большой мальчик.
– Тогда что вы любите?
– Мне хочется приключений. Восемнадцать скоро, а я еще ничего хорошего не видел, кроме Тулона. Если не считать ваш дворец, конечно.
Мишель засмущалась, но её спас звон колокольчиков, приглашающих к обеду.
– Пойдемте, нам пора.
– А вы катаетесь на лошадях?
– Да, у меня есть любимая лошадка, такая же белая, как ваши волосы. Англичанка по имени Агата.
– Давайте завтра я приеду, и мы с вами покатаемся немного на прощанье. Мне в Париж через две недели, надо как-то время убивать.
