Углубившись в сии приятные мысли, дьяк на время выпал из окружающей реальности.
Пир закончился и рабы принялись убирать со столов грязную посуду. Дружинники и стрельцы не спешили покидать свои места, допивали водку, хотя бы и без закуски. Естественно, кто же её, родимую, недопитую бросит!
Казначей, допив свой кубок, вытер бороду:
– Сегодня и завтра соберем, что должны, послезавтра отправитесь восвояси.
Дьяк, вынырнув из своих грез, кивнул. Естественно, князю придется в другие деревни посылать за ясаком.
В это время со столов было уже все убрано. Осталась только солонка, к которой за все время трапезы почти никто не притронулся. Солонка была серебряная, с крышкой, и вмещала двойную пригоршню соли. Раб, отрок лет четырнадцати, осторожно взял её двумя руками и двинулся прочь. И тут произошло страшное! Он споткнулся о длинную ногу Корнелиуса, собиравшегося встать из-за стола и перекинувшего свои нижние конечности через лавку! Парень качнулся. Все замерли. Падающий отчаянно пытался восстановить равновесие, но – увы! Он шумно рухнул на пол, расквасив нос. Солонка с размаху ударилась о ножку лавки, крышка отскочила, и крупная сероватая соль веером плеснула в пространство…
Секунду стояла потрясенная тишина, а затем раздался вопль. Нет, рёв! И князь, и дружинники исторгли из своих мощных глоток ураганную звуковую волну, шатнувшую обалдевших русских (и кабальеро ди Ранейро, конечно!). Затем вояки вскочили на ноги, опрокинув при этом лавки, и выхватили из ножен мечи. Опередив всех, князь подскочил к съёжившемуся виновнику переполоха и поднял его за волосы. Бледный до синевы, с закатившимися от ужаса глазами, тот болтался в могучей лапище Йорга, как тряпичная кукла.
– Ты, ничтожный сын самки свинской собаки, рассыпал СОЛЬ и тем навлек на город беду! Только твоя поганая кровь смоет грядущие несчастья! – проорал, брызгая слюной, князь в лицо бедолаге.
Корнелиус толкнул в бок Антипа и тот торопливо перевел шепотом, стараясь не шевелить губами.
Внезапно подал голос жрец, за все время пира не проронивший ни слова:
– Заклинаю тебя, Йорг, не проливай его кровь в своем доме!
– Это ещё почему? – выкатил на него налитые бешенством буркалы князь.
– Ну, полы, ведь, не крашеные, кровища впитается – не отмоешь. Вонять потом будет, а нам тут пищу принимать…
Князь захохотал. Дружинники тоже.
Корнелиус, которому пришла в голову важная и нужная мысль, возбужденно толкнул локтем Антипа:
– Скажи, что я хочу купить этого мальчишку!
Князь, наклонив голову набок, выслушал сие предложение с интересом:
– А что, ведь плату за жизнь этого поганца можно пожертвовать Богине, чтоб отвела беду!
– Вот совершенно, вот именно! – подтвердил жрец, – А кровь в жертву принести нельзя!
Йорг, все ещё держа за волосы несчастного раба, повернулся к Корнелиусу:
– Готов ли ты заплатить за него солью по весу?
– Да, о князь, я согласен. Но у меня нет с собой столько соли!
Князь осклабился и подмигнул:
– А ты купи у меня!
– Г-м… Сколько же ты хочешь за соль?
– Копейка за фунт! – быстро ответил за князя казначей и хитро прищурился.
Цена была неимоверно высока! Посланник Папы быстро прикинул: лядащий мальчишка весит не более сотни фунтов… Стало быть, рубль? Ну, это доступно! Как источник информации, этот мальчишка стоит дороже, да и деньги на текущие расходы Святой Престол ассигновал.
– Я согласен! – повторил он, и казначей разочарованно вздохнул, ибо ожидал, что покупатель будет долго и яростно торговаться.
