Все вышли во двор. Там уже установили весы, и на одну чашу положили всхлипывающего раба, а на другую мешочки с солью. Когда чаши уравновесились, раба бесцеремонно столкнули на землю, а вместо него стали подкладывать гири. Вышло сто пять фунтов!
Развязав кошель, Корнелиус отсчитал пять медных копеек и две серебряных полтины.
Князь повертел монеты в руке, укусил ядреным зубом. Убедившись, что серебро правильное, несильно пнул мальчишку в бок:
– Теперь он твой!
Не веря своему счастью, новокупленный раб на четвереньках подполз к своему избавителю от смерти и облобызал ему сапоги.
На ночлег всех определили в большом лабазе, предназначенном для хранения соленой и вяленой рыбы. Сезон рыбной ловли ещё не подошел, поэтому лабаз был пуст. Но пахло в нем крепко! Пока шли туда, выяснилось, что спасенный говорит по русски! Это ещё более повысило его ценность. Мальчишка-раб лебезил перед новым хозяином: натащил целый ворох соломы поодаль от стрельцов, разул, раздел, помог упаковаться в спальный мешок. Предложил почесать пятки перед сном, на что Корнелиус согласился с удовольствием.
– Как тебя, вообще, зовут? – мурлыкал хозяин движимого имущества, нежась от ласковых прикосновений к своим босым стопам.
– Самир, господин.
– Откуда ты есть родом?
– С Итиля… с Волги, господин. Половец я.
Про половцев Корнелиус ничего не знал. Да и какая, в принципе разница?
– Давно ты здесь?
– Давно, – Самир показал пять пальцев, подумал, и показал ещё один, – Вот, столько зим.
– В какого бога ты веруешь?
– Я не верую в Богиню, рабу не положено, а других богов я не знаю…
– Я научу тебя верить в Иисуса Христа. Это есть самый правильный Бог!
– Спасибо, господин! Конечно, я буду верить в него, если ты прикажешь!
В лабазе постепенно сгущалась тьма. Стрельцы, помолившись на ночь, ворочались, некоторые уже храпели. Сеанс массажа стоп закончился.
– Ляг рядом со мной, Самир!
– Слушаюсь, господин… я сделаю все, чтобы тебе было приятно…
Зашуршала солома.
– Да нет, дурак, ты просто ляг – и всё! Не прижимайся и не трогай меня… там! Руки! Руки убрал, я хочу только поговорить!
– Я понял, господин! Сейчас я расскажу тебе сказку! Вот, слушай: в одной деревне жили-были…
Корнелиус досадливо крякнул:
– Просто отвечай на мои вопросы, хорошо?
– Да, господин.
– Что ты знаешь о Золотой Богине?
– Всё, господин!
– Что: «всё»?
– Ну… Она вся золотая, но выглядит, как живая, и приносит племени удачу в охоте, рыбалке и войне, если люди приносят жертвы. Чем больше жертва, тем больше благоволение богини… Женам она помогает зачать дитя и разрешиться от бремени… Мужам восстанавливает ослабшую мужскую силу. Только для этого жертва должна быть самая большая: не менее трех быков. Да богиня ещё много чего может!
– Ты видел её?
– Нет, господин, её можно видеть лишь раз в году, на праздник Урожая, а мне нельзя, потому, что раб.
– Где она?
– Она в храме на площади, господин. Глубоко под землей.
– Можно ли туда войти?
– Нет, господин, стража убьёт тебя и я буду очень горевать.
Корнелиус задумался. Ясно, что проникнуть в храм просто так не получится. Что же делать? Подкупить стражу? Вряд ли… Подпоить? У него в аптечке есть сонное зелье… Нет, риск слишком велик… Штурмовать храм, собрав войско? Без толку, город хорошо укреплен, и идола сразу же перепрячут… да и где войско взять? Стрельцов-то всего тридцать… С наскоку решение не вытанцовывалось. Веки начали слипаться…
