Не успели мы попросить еще напитков, как в заведение вошла компания громогласных чешуйчатых типов, они сразу же пристали к бармену, требуя сделать им что-то из традиционной кухни. Оказалось, здесь нет ничего эдакого, и криггсы, находящиеся во взбудораженном состоянии, стали требовать управляющего. Несколько минут мы с коллегами наблюдали конфликт, но у меня не имелось причин вмешиваться. Криггсов вскоре успокоили, и те наконец-то уселись за стол в ожидании блюд.
Они разговаривали так шумно, что бармен не выдержал и включил громче музыку. Обстановка в заведении стала повеселее, но и напряженнее.
Я уже подумывала было найти причину, чтобы уйти пораньше, не дожидаясь остальных, как вдруг на мое плечо легла тяжелая мужская ладонь. Я скосила взгляд на жилистые пальцы.
— Какие люди в этих далеких диких краях! А я все смотрю и думаю, ты это или нет, — издевательски выдал Дейтон. — Давно ты на Ниоре? Познакомишь меня со своими друзьями? — добавил, не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос.
— О, Джил, ты знакома с этим красавчиком? — Саша мгновенно переключилась с Лероя, которому и так обычно доставалось мало внимания, на симпатичного Максвелла.
Я повернулась к коммандеру, состроив удивленное выражение лица:
— Даже и не припомню, где мы могли встречаться.
— Разве ты забыла, детка, как мы зажигали в ночном клубе Силиана?
В этот момент мне захотелось его стукнуть. Вот, правда! Он издевается? Если уж жаждал продолжить беседу, то мог обставить это как-то иначе.
— Точно! Ты там еще разбил люстру, а потом облил свою футболку горчичным соусом. Как же я сразу не поняла? — подхватила его же игру. — Ночка тогда выдалась веселой.
Пальцы Максвелла сжались на моем плече, напоминая, кто он на самом деле. Что, не нравится, когда выставляют в неприглядном свете? А из меня, значит, делать какую-то глупую тусовщицу можно?
К сожалению, я не чувствовала его истинного настроения.
Я все-таки повернулась к нему. Но Дейтон смотрел вовсе не на меня.
Его взгляд устремился в затемненную часть зала, где как раз поднялся из-за столика одинокий силианин. Показалось, незнакомец направлялся в сторону компании криггсов, намереваясь их угомонить. Но в этот момент что-то пошло не так.
Силианин поднял руку, а из рукава его костюма вылетело что-то маленькое, чуть заметно мерцая в темноте.
Дейтон отпрянул от меня, и в пространстве сверкнула алая вспышка лазерного жала, которым он взмахнул, ударив точно в цель и попав по самоуправляемому «жучку».
Сбитое флейм-стингом устройство упало на пол неподалеку от нас, сверкая небольшими разрядами от короткого замыкания.
Второй же мужчина, молчаливый спутник Максвелла, мгновенно вытащил из-за пазухи световой страйк, и помещение бара осветила голубая вспышка. Луч устремился прямиком в силианина, прожигая в его груди большую дыру. Сразу запахло жареным.
Саша истошно завизжала, глядя широко распахнутыми глазами на скорчившегося в предсмертных муках силианина. Парни вообще попрятались под стол. Прочие посетители тоже бросились кто куда.
Но неожиданным убийством дело не закончилось!
Лицо гуманоида менялось, приобретало другие, более резкие черты. Кожа мгновенно побледнела, и синий оттенок исчез вместе с пигментом.
Ткань комбинезона натяжно затрещала, и через образовавшиеся дыры в стороны потянулись несколько длинных черных щупалец. Они сворачивались в кольца и дергались еще некоторое время после того, как мужчина перестал дышать. И я вдруг ощутила подступившую к горлу тошноту.
