Взгляд ее перестал излучать звериную решимость незамедлительной расправы от нерадивой помощницы, однако, лишь до уровня отсутствия прямой враждебности к девушке.
– Он пугает меня до дрожи в теле! – призналась она, позволяя себе быть настолько жалкой, насколько это вообще было возможно, чтобы добиться от своей покровительницы желаемого. – Прошу, если вы знаете хоть какой-нибудь способ…
Оккультистка медленно подошла к своей подопечной и сухо поцеловала ее в лоб. Жест этот, возможно, можно было бы назвать даже ласковым, если бы не ореол, витающий в воздухе, невидимой угрозы. Женщина поглаживала Бин по плечам, говорила какие-то успокаивающие слова, отчаянно клялась ей в том, что перепробовала все доступные способы, но в ее глазах… в них отчетливо читалось явное пренебрежение.
Селестина Морнельская до последнего играла свою незадачливую роль терпеливой доброй наставницы и мудрого друга, мысленно считая часы до того, как ее бестолковая ассистентка покинет стены «Колдовской лавки» – ее законной обители! – и отправится в поместье Коллекционера Душ.
– Уверяю тебя, милая моя, – приобняла женщина худенькие плечи Бин, – я перепробовала все доступные мне способы! Поверь мне: если бы еще хоть что-нибудь осталось, мы с тобой уже это применили и испробовали! Я бы никогда не позволила… Тебе пора собираться, милая моя. До шести вечера необходимо закончить все твои дела.
С этими словами она отстранилась от девушки и деловито отошла от нее, вернувшись за прилавок, оставив свою ассистентку обескураженно наблюдать за ней и ее действиями, находясь в полнейшей прострации.
Девушка испытывала в глубине души навязчивое ощущение, что все это когда-то давным-давно уже происходило, но не с ней, и далеко не в этом городе. Однако это чувство было точно таким же.
И в этот самый момент, когда мадам Селестина Морнельская дружелюбно, как ни в чем не бывало, улыбнулась пришедшему посетителю, внутри у ассистентки оккультистки разбилась на множество мелких осколков ее вера в женщину и ее порядочность.
Вера в ее человечность…
В непростой игре, предложенной Коллекционером Душ, она потерпела сокрушительное поражение. Под маской Селестины – доброй и отзывчивой женщины, приютившей ее у себя когда-то! – пряталась весьма жестокая сущность, ломающая и уничтожающая все существующие препятствия на пути к желаемому.
Все это время Бин была всего лишь пешкой в ее войне против Коллекционера Душ, которая длится, по всей видимости, не один десяток лет. Оккультистка умело распоряжалась жизнью и действиями своей подопечной, превратив ее постепенно в свою марионетку. Ручную зверушку, с которой можно было делать все, что только душе Селестины заблагорассудится. И вот, наконец, настало то время, когда необходимо убрать нерадивую пешку с поля боя, чтобы достигнуть какой-то своей цели.
А желаемым для Селестины Морнельской были полное сокрушение и уничтожение Коллекционера Душ, а так же получение неограниченного количества Голубой Экны для своих гнусных, мерзких целей.
Но…
Может быть так, что Коллекционер Душ соврал, и оккультистка действительно больше ничего не может сделать для Бин?
Ведь никаких доказательств тому, что женщина знает о каких-либо других способах помочь ей получить забвение, нет.
Только его слово против ее слова.
Именно об этом и раздумывала девушка, занимаясь сборами и, в параллель, сортируя вещи в своей комнате.
