Читать онлайн Margaret VIP - Уильям и Мари

Пятьдесят лет спустя…

Август…

Это прекрасное предрассветное утро то и дело заставляло кожу покрываться мурашками от изумления.

Зеленые стебельки травы, белеющие инеем, приятно щекотали щиколотки. А легкий утренний ветерок дарил чрезмерную бодрость и кристально чистый рассудок. Ровно до тех пор, пока не попадал в обширные объятия разрастающегося марева.

Туман плавно расстилался по старой дороге медлительной волной, неспешно и неотвратимо скрывая за собой картинку Найтмара – магического города, прячущегося от посторонних глаз. Он настойчиво, но, в то же время, весьма мягко подталкивал свою не прошеную гостью двигаться только вперед, не давая ей возможности сопротивляться движению или останавливаться для того, чтобы передохнуть. А адепты, тем временем, медленно шли за ней, желая лично удостовериться в том, что она покинет это место раз и навсегда.

Туман буквально выпроваживал ее из города.

Выпроваживал как можно дальше от себя.

Найтмар отвергал девушку, едва заметно прикасаясь к соленым дорожкам слез на ее щеках. Даже они почему-то совсем не могли разжалобить ни адептом, ни туман, однако все же вызывали у них неподдельное живое любопытство.

«Нам не нужна еще одна ведьма в черте Найтмара!»

Именно это и сказала ей Селестина Морнельская, когда она попросила ее жать ей убежище в городе второго шанса.

«Даже со стертыми воспоминаниями еще одна ведьма представляет для нас и города живую угрозу!»

Слова главной ведьмы клана «Одна из Трех» все кружились и кружились в ее голове.

«Если эта девчонка останется здесь, то Найтмар всегда – всегда! – будет держать эту оборванку при себе, как запасную! А у этого места не должно быть абсолютно никаких привилегий для того, чтобы выбирать себе новую королеву!

Королева здесь одна – и это Селестина!»

Эти слова, кажется, произнесла одна из младших ведьм клана – Элиа. Возможно, она сказала это не со зла, но ее слова все равно очень сильно ранили Мари. Наверно, даже сильнее всех остальных слов, сказанных ей, в этом проклятом городе.

«Ведьм в Найтмаре и так уже становится слишком много!»

И что?

Что плохого в том, что в Найтмаре будут сосуществовать самые разные ведьмы, а не только один-единственный клан?

Где же их человечность, в конце концов?

«Это далеко не вопрос человечности, девочка моя.

Это вопрос выживания!»

Выживания?

А действительно ли выживания?

Знаете ли, но «выживание» и «жажда власти и всепоглощающего контроля» – это немножечко разные понятия!

«Слушай, мне ведь сострадание, знаешь ли, совсем не чуждо. Может быть, со стороны я и кажусь страшной злой ведьмой из самых жутких сказок Братьев Гримм, но, на самом деле, я гораздо лучше и добрее.

Я готова принять тебя здесь, в Найтмаре, но только при одном обязательном условии: все твои воспоминания должны исчезнуть раз и навсегда.

Насовсем, понимаешь?

Все, что может послужить переворотом и сменой власти на территории Найтмара должно безвозвратно сгинуть в небытие. Обратной дороги не будет.

НО!

Взамен ты получишь новую жизнь: самую обыкновенную человеческую жизнь. Только на таких условиях, к сожалению, мы можем позволить тебе остаться…»

Убить свою личность и стереть совершенно все свои воспоминания лишь ради того, чтобы получить пристанище в магическом городе, недоступном для Храмовников?

А где гарантии, что ей сотрут память и оставят в Найтмаре в должности горожанки, а не расправятся с ней при первой же возможности; или вышвырнут ее из города, когда она будет в беспамятстве?

Где гарантии?

На словах?

«Ну, так что?

Ты согласна стереть себя и свою личность и получить взамен нового человека, который будет жить здесь, в полной безопасности, хорошей жизнью?»

– Нет, – шепотом повторила Мари свой ответ, стирая руками слезы со щек.

Нет.

Ни за что.

Этому не бывать!

Девушка неуверенно стояла на старой каменной дороге, нервно переминаясь с ноги на ногу. Ее последняя надежда никоим образом себя не оправдала.

В Найтмаре ведьмы, к сожалению, больше не желанны.

Последний призрачный оплот защиты от внешнего мира был безвозвратно утрачен.

А до следующего магического города ей – увы! – уже не дойти. По дороге ее обязательно схватят Храмовники и предадут суду. До границ этого места она лишь чудом добралась незамеченной, а теперь перед глазами безостановочно маячило весьма неприятное осознание.

Она одна…

Девушка совершенно беспомощна.

И уязвима как никогда!

Мари осталась безо всяких средств к самостоятельному существованию, своих магических сил и любой защиты. Ей в спину уже дышат Храмовники, а возглавляет эту бесславную охоту на ведьм худших человек из худших.

Уильям Скотт…

– Мясники… – прошептала она сквозь слезы, когда туман почти полностью исчез и оставил ее один на один перед неприглядной судьбой. – Чертовы мясники!

Девушка набросила на голову капюшон голубой мантии и медленно поплелась в сторону леса. На широких дорогах, к сожалению, ведьмам сейчас слишком опасно гулять. Даже утратив свою магическую силу, Мари оставалась в большей безопасности именно на лесных тропинках.

«Что хуже всего для провидца?» – неустанно раздумывала она, на ходу срывая с деревьев дикие яблоки.

За последние несколько дней у нее во рту и маковой росинки не было. А жевать переспелые – возможно, даже гнилые и червивые! – яблоки ей совершенно не хотелось. Однако голод диктовал девушке свои непоколебимые условия.

«Ты видишь будущее и абсолютно ничего не можешь сделать со своим видением…» – Мари отвлекала себя от весьма неприятных мыслей. – «Все плохое, что ты увидел, непременно исполнится…»

Чудом не сгнившие яблоки, к сожалению, совсем не годились в пищу, ведь в них давным-давно уже завелись черви. Зато ей удалось найти в лесу съедобные грибы и небольшую горстку каких-то ягод. По всей видимости, не ядовитых.

Девушка не питала никаких иллюзий.

Жить ей оставалось совсем недолго.

А жить на свободе – и то меньше!

Мари по-настоящему улыбнется удача, если у нее получится хотя бы одну-единственную ночь провести не закованной в тяжелые железные кандалы.

Смакуя крохотные ягодки черники, ведьма обреченно смотрела на голубое небо. Девушке вдруг вспомнилась та самая детская сказка, где небо – это голубой глаз большого великана. А ее едкие мысли неожиданно дополнили эту историю, сделав главного героя равнодушно взирающим на радости и печали людей.

«А когда твой драгоценный дар бесследно исчезнет вместе со всей магией мира, то, непременно, вдруг окажется, что без него ты – всего лишь маленькое беспомощное дитя!..» – внезапно пронеслось у нее в голове.

Языки пламени почему-то успокаивали ее своим весьма хаотичным танцем.

Зажаренные на маленьком костре, грибы по вкусу получились почти сносными, а собранная в лесу до заката черника и вовсе на короткий миг заставила Мари почувствовать себя почти довольной.

Теплый лес.

Мягкая мантия.

И…

Никакой погони.

Порой, этого вполне достаточно для счастья. Пускай, это и не более, чем простая иллюзия.

Мари медленно протянула к огню свои руки и ноги.

За этот по-настоящему длительный день, полный множества неприятных сюрпризов, ей все же удалось спрятаться где-то глубоко в лесу. Она даже нашли подходящее местечко у брошенной медвежьей берлоги, где костер совершенно точно не должен бросаться в глаза.

Девушка попыталась вспомнить, как именно выглядит ее лицо.

Немного осунувшееся и скуластое, как у ее мамы. Зато упрямый рот абсолютно точно унаследован ею от отца. А языки пламени, должно быть, отражаются от темно-синих глаз, даруя им ту самую магическую таинственность обворожительной ведьмы, которой она была всего пару лет назад.

Или уже минуло лет пять?

Или десять?..

Если честно, Мари уже и сама запуталась. Последние полгода превратились для нее в самый настоящий кромешный Ад: один сплошной бег от одного постоялого дома к другому.

Чаще всего ей удавалось купить за проделанную работу постель и похлебку, забыть про свои мечты о чем-то большем и просто радоваться вот таким коротким передышкам.

Магия почти полностью иссякла.

Но Орден Храмовников, к сожалению, совсем не ослаб.

Напротив, эти мерзкие охотники на всех магических существ – и на ведьм, в частности! – с еще большим рвением и остервенением принялись отлавливать всех без разбору: и девушек, и женщин, и мужчин, и даже… детей – и отправлять их на свой священный праведный костер. Будто бы слабость и беззащитность жертв даровала этим цепным псам еще больше сил.

Последней надеждой Мари был Найтмар, однако пятьдесят лет назад там уже поселились девять ведьм из древнего клана «Одна из Трех», о которых много веков ходят самые разные легенды. Делить свою территорию с другими ведьмами эти коварные барышни совершенно не пожелали. А потому попросту выгнали Мари из города прямо навстречу ее погибели.

Прямиком в объятия смерти…

– Может быть, мне все стоило согласиться на их ужасное предложение? – спросила она у самой себя, сидя у костра.

Если честно, девушка не шибко-то и ждала получить ответ на свой весьма непростой вопрос.

Ее строптивый характер никогда и ни за что на свете не позволил бы ей согласиться на эту сомнительную авантюру.

«Самое худшее в провидческом даре – это то, что те самые охотники на ведьм для него совершенно незримы…» – уже засыпая, подумала Мари.

…

Уже на рассвете девушку нашли Храмовники.

Уставшую от бесконечного бега по всему земному шару и многочисленных вопросов, оставленных без ответов, Мари просто-напросто заковали в тяжелые железные кандалы. Ей коротко зачитали стандартное обвинение в колдовстве и ведовстве и повели ее сквозь лес к месту казни.

Неожиданно среди Храмовников промелькнуло весьма знакомое и – ну, очень! – ненавистное лицо, частично скрытое за короткой щетиной.

Уильям Скотт…

Рыцарь Храмовников…

Мари в отвращении сморщила свой носик, искренне жалея лишь о том, что не может подобраться к нему как ближе и плюнуть прямо в его самовлюбленную рожу на потеху публике.

Палач!

Монстр!

Цепной пес!

Именно так мужчину уже несколько долгих столетий окрестили все ведьмы. И девушка не была исключением.

Увы!

Но чудовище, которым пугали всех ведьм на протяжении многих веков, не обращал на нее совершенно никакого внимания. Его взгляд, целиком и полностью сосредоточенный исключительно на книгах, недвусмысленно демонстрировал юной ведьме, что до нее ему нет никакого дела.

Просто очередная ведьма.

И все тут.

Даже в ее аресте участвовали Храмовники помладше, за поведением которых он следил сквозь пальцы и негромко, время от времени, делал им короткие замечания.

А в остальном…

Уильям был всецело заинтересован только своими записями, которые он всегда и везде носил с собой в своей походной сумке.

«Что ж…» – подумалось Мари. – «Все лучше, чем пытки и допрос…»

Но впереди ее ждала весьма неожиданная новость.

Новость, подарившая ей надежду и веру в то, что еще не все было потеряно.

Казнь в Новом Свете для девушки откладывалась. Из-за неспокойного времени – и Бог знает чего еще! – Храмовники вдруг объявили, что судить Мари и двух других, пойманных ими, женщин будут в Старом Свете. Там же им и предстоит очистить свои грешные, богохульные души священным огнем.

В трюме корабля их уже ожидали клетки, в которых они должны были пересечь океаны, позволяющие арестанткам только сидеть, но не стоять или лежать.