– Так он, если чего и боялся, так это как раз того, что ты его оберегать начнёшь.
– Не дождётся, – сказал я неправду, и похоже, мы оба услышали, как фальшиво и неубедительно прозвучал мой голос.
На самом деле поблажек никаких Антону не будет, но случись с ним какая напасть, и я лично ринусь его выручать, если не буду уверен, что с такой задачей кто-то другой справится на все сто процентов или лучше.
– Пошли вниз? Вроде приехал кто-то, скорее всего это Антон вернулся.
* * *
Тегеран. Дворец персидского царя Дария Сасанида.
– Да позволит ли мне Солнцеликий припасть своими устами к его туфле, – услышал Дарий привычную форму обращения к нему придворных.
На самом деле никто припадать никуда не собирается. Обычай давно отменён, а вот фраза так в ходу и осталась.
Это отвлекло царя от созерцания. Подарок, только что переданный третьим визирем через его личного телохранителя, был необычен и оттого не менее значим.
Шёлковое полотно большого размера оказалось картой, на которой была вышита Древняя Персия в момент её наибольшего расцвета. Пусть это было давно, даже очень давно, но просторы от Персидского залива и до середины Чёрного моря, если смотреть сверху вниз, а если посмотреть на Запад, то границы первой в мире сверхдержавы начинались от берегов Средиземного моря, и уходили на Восток в такую даль, что размеров огромного полотна не хватило. Могучее было государство. Самое сильное во всём том мире.
Дарий кивнул, отвлекаясь от раскинутой перед ним ткани.
Ну да, вот и он сам, третий визирь. Пожалуй, он полезнее тех, первых двух будет, но не всё сразу.
В том смысле, что ему ещё не год и не два предстоит свою полезность доказывать. Хотя, может и меньше. Второй-то визирь что-то сдавать стал в последнее время. Вот уж, права пословица: – " Седина в бороду – бес в ребро".
Злые языки уже не раз пытались рассказать Дарию, что на рынке невольников поседевший визирь проводит больше времени, чем в раздумьях над государственными вопросами. Говорят, больше сотни девочек, с семи до двенадцати лет к себе в гарем купил. Но сумел старый повеса потрафить своему правителю. Чудо как хороша оказалась белокурая невольница- скандинавка, подаренная им пару недель назад. Правда, по началу она всё больше плакала и что-то лопотала по-своему. Как через пень колоду Дарию перевёл толмач, сестрёнок младшеньких просила у визиря забрать. Ну, на эти капризы Дарий только рукой махнул. Велел выпороть капризничающую девку и на хлеб - воду на пару дней посадить в тёмную камеру. Средство проверенное. Глупые мысли и прихоти враз отбивает. И точно. Вышла и как шёлковая стала.
– Такая же, как подаренная карта, – усмехнулся царь своему сравнению, ещё раз огладив рукой искусную вышивку.
Да, пока это его мечта – Империя, которую ни одна птица за неделю не перелетит.
Хм, птица может и не перелетит, тут Дарий нахмурился, вспомнив недавние донесения с Каспия. Сумели его генералов урусы удивить. Утопили новый корабль, за который франкам золотом заплачено. Скольких трудов стоило выторговать себе эти корабли, да по частям перевезти их на Каспий, и на тебе, в первом же походе один умудрились потерять, да ещё и вместе с его двоюродным дядей, так некстати вылезшем на палубу. Впрочем, родственника как раз не жалко. Мутный был человек. Всё время что-нибудь к своей пользе измышлял, пытаясь погреть лапы свои загребущие за счёт казны.
