– Черт, – ответил черт.
– А что это за место?
– Ад.
– Ад?
– Ты все будешь переспрашивать по сто раз?
– Извините. А если это ад, то получается, что я умер?
Черт на мгновение задумался.
– Вообще-то, – сказал он, – умершие попадают не так. Их встречают, провожают к своему дому, все объясняют. Да и силы они над нами не имеют. И вообще, чертей почти никогда не встречают здесь.
– Как не встречают? – не понял Костя.
– Ну, мы тут вроде коммунального хозяйства. Все делаем, готовим, убираем. И все это по ночам, пока грешники спят. Видишь, какие улицы чистые, это мой квартал, – гордо похвалился черт.
– Какой странный ад, – удивился подросток, – а что же грешники делают?
– Живут, – безразлично ответил черт, – мы их обеспечиваем всем, а они только потребляют. Гуляют, катаются на лодках, ходят в кино.
– А как же наказания и все такое?
– Ты про сковородки и котлы, горящие души и пытки?
– Ну да, – поежился Константин, живописно представляя себе эти муки.
– Нет таких у нас, – горько вздохнул черт. – Мы бы и рады, да только не мы все решаем.
– А кто?
– Волшебник, он все здесь придумал. Он и нас придумал. Строгий очень. Чуть что, сразу передумать обратно может.
Костя был сбит с толку: ад, черти, волшебник. И главное, непонятно, как все это связано с ним.
– Так, может, это волшебник меня сюда привел? – предположил он.
– Хм, – задумался черт, – может. Витя иногда приводит гостей. Хотя нет, он еще вчера уехал. Так что вряд ли он. Да и предупредил бы, что гости могут быть. Обычно мы готовимся.
– Готовитесь?
– Ну да. – Черт стал загибать пальцы. – Расчищаем поляну, накрываем столы, готовим вкусности всякие и какую-нибудь развлекательную программу.
– В аду?
– Ну а что, ад адом, но и нам надо как-то крутиться. Иногда корпоративы проводим или там свадьбы. Правда, бывают и другого рода гости, – усмехнулся черт, – к ним мы готовимся иначе. Этих мы называем воспитанниками. Мы разводим котлы, достаем трезубцы и прочую атрибутику. И наводим ужасы, в воспитательных целях, конечно.
– И все равно не понятно, что я-то тут делаю?
– Есть у меня одна догадка, – сказал черт, – скажи, ты можешь придумать что-нибудь?
– Что придумать? – не понял Костя.
– Ну не знаю, – задумался черт, – стул, например. А то я уже устал стоять.
– А как я его придумаю?
– Ну как, представь себе стул, а лучше кресло. Представь его стоящим рядом со мной. Пусть у него будет цвет и размер. Представь, из какого оно материала. Представь, что это кресло должно находиться в этом мире, на этой траве, окруженное этим воздухом. Можешь?
– Попробую.
Костя совсем не был уверен, что у него что-то получится. Легко сказать, придумай кресло. А вот так, с бухты-барахты, попав среди ночи в ад, в компании с чертом, не так уж просто сосредоточиться. Но это была странная ночь-утро, и Костя решил: почему бы и нет.
Он стал представлять себе кресло, которое он видел в кабинете заведующего детдома. Это было коричневое, потертое, с деревянными ручками кресло, на тонких облезлых ножках. Костя представил, что оно стоит рядом с чертом, потертые ножки кресла утопают в зеленой траве, на него падает сумрачный розовый свет.
И вдруг кресло из его головы действительно оказалось перед чертом.
– Ух ты! – сдавленно воскликнул Костя.
– Ну я так и думал, – спокойно сказал черт.
Он обошел кресло, с разных сторон оглядел, потрогал его, покачал, а после с довольным видом уселся.
– Что это значит? – недоумевал Костя.
