- Подождите!
Сняв массивный золотой браслет, я протянула его Иво.
- Что ты делаешь?- ужаснулся Ээрикки.- Это…
- Прости, что из-за меня ты пострадал, малыш,- тихо обратилась я к Снорри.- Надеюсь, скоро поправишься.
Оба ушастика смотрели так, будто я только что вышла из спустившегося с неба звездолёта. Иво растерянно стиснул в лапках браслет. А я, чувствуя на себе буравящий взгляд Ээрикки, поднялась и, не оборачиваясь, заторопилась прочь. Толпа расступалась передо мной, словно волны перед утёсом, я ускорила шаг. Ээрикки догнал меня у самого края форума и, бегло оглядевшись, нет ли кого поблизости, вцепился в мой локоть.
- Остановись, наконец!
- Хочу вернуться во дворец!
- Он в другой стороне.
Я выдернула локоть из его ладони, но остановилась.
- Впредь сама буду выбирать себе наряды! Подобную гадость больше не надену!
- "Подобная гадость" необходима для твоей защиты. Хемиечинус пострадал из-за собственного любопытства.
- Он – ещё ребёнок... детёныш или как вы их здесь называете!
- Юный возраст – не оправдание для несоблюдения закона. Представители плебейского сословия не смеют приближаться к высокорожденным и их избранницам, тем более так фамильярно! Отпустить его, не наказывая – уже милость...
- Милость?- перебила я.- С каждым твоим словом мне всё меньше хочется оставаться в вашем ужасном королевстве!
- А ведёшь себя, будто не хочешь его покидать!
Я так и замерла с приоткрытым ртом. Ээрикки чуть наклонился ко мне и понизил голос:
- Тебе следовало просто пройти мимо. Если бы поручила заботу о детёныше одному из преторианцев или ово, уже бы поступила, как милосердная праматерь Эринация. Но нет, ты начала рвать не себе одежду, упала перед ним на колени, причитая, будто нанятая плакальщица! А то, что отдала браслет – один из отличительных знаков избранницы принцепса, вообще не имеет оправдания! Они даже не смогут его продать!
Безжалостные слова Ээрикки превратили мой благородный жест и искреннюю тревогу о бедном раненом ёжике в невероятную глупость. Я чувствовала себя истеричной дурочкой – крайне неприятное ощущение. Единственное утешение – весть о происшествии наверняка дойдёт до принцепса и августов, и подобное поведение окажется несомненным минусом в их глазах. Но Ээрикки разрушил и это чаяние:
- Самое неприятное во всём этом – плебс, обожающий подобные зрелища. В их глазах ты стала воплощением сострадания. Будь это испытанием, ты бы прошла его с блеском! И сомневаюсь, что результаты настоящего испытания на милосердие будут иметь значение теперь,- он поднял глаза на кого-то за моей спиной.- Ликтор, мы возвращаемся во дворец!
Но я уже передумала возвращаться. В конце концов, во дворце меня ждут только до смерти надоевшая комната, ово и ши. А здесь хотя бы какое-то разнообразие...
- Нет, продолжим прогулку. Только без жуткого плаща!
- Домина...- неуверенно начал ликтор.
- Зубастое безобразие больше не надену!- отрезала я.- Где храм этого вашего великого предка?
Конан с сомнением покосился на Ээрикки, но тот только устало вздохнул и махнул рукой.
Храм Эринация действительно производил впечатление. Величественное строение вроде храма Зевса Олимпиского в Афинах. Только вместо статуи верховного греческого божества здесь возвышалась не менее внушительная статуя грозного прародителя эринацеусов. Вдоль стен тянулись треножники, в которых мерцал зелёный огонь. В похожем на чашу светильнике у подножия статуи огонь был малиновым.
