— Лежи, Мишенька, не найдут тебя здесь. Я им весь нюх сбила, - тихо заговорила я, - а как оклемаешься, так ступай в лес домой, в места укромные, да в берлогу залегай. Зима уж на носу, приличные медведи по лесу не шастают.
Зверь навострил уши и принюхался, а потом издал странный звук, словно чихнул.
— Эта трава перечная. Я ее по весне собираю на опушке. Жжется она сильно, вот никто с ней связываться и не хочет. А мне-то что, у меня руки давно загрубели, уже и не чувствую, как щиплется она.
Медведь приподнял здоровую голову и впился в меня таким пристальным взглядом, что стало неуютно да боязно.
Наши гляделки прервал приближающийся собачий звонкий лай - свора шла по следу медведя. А за ними, наверняка, охотники следуют.
— Я, Мишенька, туточки посижу, пока гости незваные не уберутся подальше. Я же для них, как и ты, добыча, только играть с нами по-разному будут. И уж не знаю, кому участь легче достанется. Не обижай уж меня, - я тихонечко присела на тонкий поваленный ствол. - Переждем тихо и оба живы будем.
Медведь снова спустил голову и замер. Так мы и сидели, а вокруг нас на отдалении бегала свора. Уж я-то знаю, как сейчас у собак-то нюх отшибет. Коли люди сами в заросли не полезут, так и не сыщут нас. А барина выкормыши - трусливы, они и близко сюда не подойдут.
Время тянулось нескончаемо долго, но собачий лай стихал. Где-то в чаще лесной снова прозвучал горн.
С неба посыпался снег. Большие хлопья парили, легко опускаясь на землю.
— Вот и зима пожаловала, - выдохнула я, - а я, клуша, все лето на тракте с травами своими простояла. Все надеялась денег подкопить, да в город съездить, что в двух днях отсюда, купить листы кровли да крышу подлатать. Размечталась, дуреха.
Замолчав, я поймала пальцами похожий на маленькое перышко снег.
— Знаешь, сколько стоит крыша эта? Мне всей травы на опушке не хватит, продай я ее. Вот так и осталась ни с чем. Обмазала глиной со мхом перемешанной щели, ветвями прикрыла, но не будет толку от того. Эта зима для меня самой страшной будет. Если морозы лютые ударят, так может, и не увижу я весны следующей.
Подобрав небольшую палочку, я начертила на земле руну жизни.
— Моя соседка так умерла, замерзла в своей постели, заболела видимо, и сил не хватило печь растопить. По весне ее нашли. Не хочу я так помирать, пожить хочется.
Тяжело вздохнув, я встала на ноги. Стыдно перед собой стало. Сижу и зверю раненому плачусь о судьбе своей. Только у него свои беды и нет ему дело до девчонки в истрепанной заячьей шубке.
— Береги себя, Миша. Ушли собаки и мне домой пора, рамы еще промазать.
Развернувшись, я скользнула в ельник, но в последний момент обернулась на своего случайного знакомца.
— Коли выживем, приходи по весне поболтаем. А если не будет уж меня, так вспоминай иногда девушку, что сидела с тобой в ельнике да за жизнь беседовала. А мне там, в небесах, хорошо от того будет. Некому больше обо мне на земле этой вспомнить.
4. Глава 3
Открыв глаза, я уставилась на тоненький, почти невидимый ручеек, стекающий со щели в потолке прямо в центре комнаты.
На улице шел дождь. Он нудно тарабанил по крыше, размывая глину, которой я заделывала прогнившие бреши, сводя на нет всю мою работу. А если завтра еще и морозы ударят, так и вовсе все насмарку пойдет. И досок никаких нет, чтобы хоть приколотить где совсем дело худо, хотя там же прогнило все - один удар молотком и в труху кровля осыплется.
