– Вряд ли. Ты не хуже меня знаешь, какие слухи ходят обо мне.
– Ты сама их активно распускаешь, распугивая женихов, – нахмурился отец. – В общем, Купава, прими дорогого гостя.
– Приму, – кивнула я. – Но замуж – не пойду. Помни об этом.
– Я ведь могу намекнуть ему на древнюю традицию Трёх лун и помочь тебя выкрасть…
Нет, вы слышали его? И это – родной отец!
– Ваше величество, – начала я осторожно и сцепила руки в замок перед собой, перекатившись с пятки на носок. – Позвольте рассказать вам славную историю нашего доблестного рода, начиная от Родрига Великого, который более пяти тысяч лет назад спас юную деву от истинного дыхания дракона – дева едва не пала жертвой чар дракона, но сила любви нашего славного предка спасла её. Дева была из простого народа, но он взял её в жёны, и с тех пор дал завет всем поколениям – выбирать не по уму, а по сердцу…
– Купава! – оборвал меня отец, а я ведь только начала. Вздохнул и провёл рукой по лицу. – Иди спать. Завтра торжественный ужин в честь наших гостей, поэтому…
Отец не договорил. В дверь постучали. Король махнул мне рукой, мол, свободна, и я направилась к двери. Но едва открыла её, замерла, как кролик перед удавом. Его величество Максимилиан – теперь уже не было сомнений в его истинной личности – смотрел на меня изумлённым взглядом. В голове сразу промелькнули картинки: ночь, лунная дорожка, два полуобнажённых тела и огромное озеро, которое в тот момент казалось крошечным.
Я влипла. Крупно влипла.
У его величества, кстати, волосы уже сухие. Но не они особенно привлекли моё внимание, а золотой венец, блестевший в них. Передо мной не просто незнакомец с озера, не герцог и не маркиз, да даже не принц… Передо мной король. Если до этого у меня и были ещё какие-то сомнения в личности моего озёрного визави, то теперь никаких.
Король Рамании вполне способен сдать меня отцу. Ему-то за ночные купания в озере ничего не будет, в отличие от меня. А вот мне… Щёки вспыхнули. Я вдруг осознала, что нахожусь намного ближе к замужеству, чем думаю. Едва он откроет рот и расскажет, чем занималась принцесса и как он прижимал меня к себе, то… боги, да мне и слова никто не даст сказать, сразу отведут в храм.
– Кхм, ваше величество, – раздался позади голос моего отца.
Следом я услышала его тяжёлые шаги за своей спиной, но продолжила во все глаза смотреть на… короля. Он тоже смотрел на меня. Причём так, словно готов был подвергнуть пыткам. Зло, недовольно. Я не имела понятия, что творится в его голове, но знала причину его недовольства.
Чешуйку-то я всё-таки забрала. Переиграла и уничтожила.
Правда, теперь моя радость немного утихла, когда я в полной мере осознала его статус. Интересно, что король делал на озере?
Сейчас он был в тёмной одежде, достаточно простой и, если бы не массивное украшение на шее и венец на голове, его можно было бы принять за обычного дворянина.
Значит, не любит выделяться? Почему же сердце так колотится?
А глаза у него бирюзовые, ближе к зелёным. Красивые. Фейри говорят, что все люди с зелёными глазами – благородны.
Как же они ошибаются! Я всё ещё помню, как ушла под воду, когда этот «благородный» господин резко отпустил меня. Нахал!
Но вообще смотрелось весьма завораживающе и необычно на фоне ярко-алых волос.
Опомнившись, я склонилась в реверансе – как можно более глубоком, быть может, моя покорность заставит его молчать?
