Кейн Эверус… возможно, ты хотел для меня счастья, но даже не предполагал, каким людям меня оставил.
Пора уходить. Я вновь прошла к потайному входу, встала на полукруг и потянулась к рычагу, вот только… Теперь он будто ожег руку. С тихим шипением я отдернула пальцы, а затем вновь потянулась и…
То же самое! Отшатнувшись, я начала озираться. Нет, такой подставы просто не могло произойти… неужели магия на меня не откликнулась? Или что-то случилось и отец заблокировал тайные ходы? Скорее всего, второе… Но что случилось? Кто попытался сбежать? Во дворце случилась кража и пытаются поймать вора?
Жизнь явно любит надо мной шутить. Вот почему именно сейчас? Впрочем, вопрос риторический – бал-маскарад, все отвлечены, а дворец полон гостей. Дракс!
Я бросилась к двери и та, к счастью, поддалась быстро и без проблем. Вот только едва приоткрыв дверцу, я сразу заметила стражников.
– Девчонка слишком избалована, – услышала незнакомый мужской голос. – Сейчас главное обеспечить охрану дворца, а не заниматься поиском беглянки…
– Поговори мне тут, – а вот это голос начальника стражи, господина Бросмона, который… в курсе некоторых тайн герцога.
В общем, в курсе моего существования. И от него следовало держаться как можно дальше.
Шаги отдалялись, и вскоре я смогла выскользнуть наружу, тут же спрятавшись за тяжелой портьерой, скрывающей нишу. Дра-а-акс! Ну что за тотальное невезение?
Обратно я бежала так быстро, как только могла – учитывая мои перебежки и постоянные отсиживания в нишах и за шторами. Уже добежала до холла. Хотела выйти через черный ход для слуг, но не получалось – там стоял господин Бросмон.
Я спряталась за лестницей и выглядывала. Проблема заключалась в следующем: теперь всех гостей при выходе досматривали, хотя их и было немного – в основном все просто прогуливались, редкие парочки заглядывали в комнаты отдыха, а кто-то просто хотел освежиться.
Меня в плаще поймают быстро и не пропустят. Я прикусила губу. По идее, могу выдать себя за Эрелин. Вот только не давал мне покоя тот диалог стражников о таинственной «беглянке»… Конечно, шанс, что они говорили об Эрелин, мал, но все же…
Хм, а ведь задача не простая – найти кого-то во дворце, где проходит бал-маскарад.
– Прошу прощения, – раздалось за моей спиной и чья-то рука легла на плечо.
Внутри все похолодело. Я медленно развернулась к говорившему. Им оказался стражник – улыбчивый молодой парень.
– Вам, должно быть, жарко? – вежливо осведомился он, хотя и дураку понятно, что хочет увидеть меня без капюшона. – Позвольте забрать ваш плащ и проводить в бальную залу.
– А нынче этим стражники занимаются? – с усмешкой уточнила я. – Я уже ухожу, поэтому не нуждаюсь в вашей помощи.
Я попыталась развернуться, но парень преградил мне путь.
– Постойте! – Он сказал это слишком громко, привлекая внимание господина Бросмона.
– Не постою, – отозвалась с тихим шипением. – Пропустите меня!
– Извините, не могу. Позвольте…
Он потянулся к капюшону. Я всерьез заволновалась. Еще секунда и меня банально повяжут…
Совсем рядом звучала музыка – она доносилась из бальной залы. И если где у меня и есть возможность затеряться…
Решение было принято мгновенно. Я ловко увернулась от стражника и бросилась в бальную залу, пробежав буквально перед носом главы охраны. Влетела в залу, едва не сбив официанта с шампанским, и юркнула в толпу, по пути сбросив плащ.
