И как прикажете на такое реагировать? Только рукой махнуть. Впереди был нелегкий день. И что-то подсказывало, что пресловутый отбор преподнесет еще немало сюрпризов.
Вопреки сказанным словам, ей хотелось снова ощутить поддержку ледяного. Спокойствие, что он дарил. Его силу духа.
Но нужно было готовиться к обеду. Тот случай, когда девушке опоздания не простят. А она, даже несмотря на то, что совершенно не желала здесь находиться, не собиралась ударять в грязь лицом.
***
Обед, однако, наступил все равно слишком неожиданно. Да и время было ближе к ужину, но… у аристократов свои причуды.
Служанки переодели ее в новое, великолепное платье из темного, плотного, но удивительно легкого материала. Синие узоры на нем казались морозным покрывалом, изящный пояс подчеркивал талию, а весьма соблазнительное, но не вызывающее декольте было задрапировано серебристым кружевом.
Очаровательная брюнетка в зеркале гордо вскинула голову – и робко улыбнулась. Идти куда-то было откровенно страшно, но нужно.
– Вы такая красивая, госпожа, – хохотушка Марика радостно улыбнулась, в последний раз поправив Дарне локоны.
На шее непривычной тяжестью лежало ожерелье. Ильна – вторая служанка, тоже довольно кивнула.
– Вы не бойтесь ничего, госпожа. Они могут как угодно себя вести, но против воли Арки все кривотолки – ничто. Вы достойны – а на слова этих напыщенных куриц не обращайте внимания! – жарко заметила Мари, тут же охнув и прикрыв рот рукой.
А глаза так и сверкают!
Поневоле предвкушение передалось и Дарне. Она уже и забыла, каково это – выглядеть молодой, привлекательной девушкой. Элегантной. Очаровательной. Нежной.
Она следовала за проводником, чуть придерживая кончиками пальцев подол платья – и тщетно боролась с предвкушением, бурлящим в крови. А как красиво было вокруг! Даже не верилось, что декорациями к этому чуду руководила она сама! Снежные колонны-горы, редкие зимние цветы, пейзажи с ледяными просторами, катание на санях, забавы и танцы на площадях. Величавая красота изящных дворцов и парков, укутанных зимним флером.
Она так замечталась, что не заметила, как отстала от проводника. Замерла на повороте, не понимая, куда дальше идти. Будет ли вечер в главной столовой? Или же под первую встречу определили одно из новых помещений?
Тяжелая ладонь легла на талию, заставив сердце судорожно забиться от страха. Она дернулась, попытался вырваться из хватки… не вышло. Слишком силен был страх. Слишком явно этот маг всегда демонстрировал свою власть над ней.
Вторая рука молодого мужчины легла на шею, чуть поглаживая. От этого прикосновения волосы бы дыбом встали, если бы могли.
– Я смотрю, ты не слушаешь меня совсем, Дарнари. Непослушная девочка, – голос Моррига звучал зло и напряженно, – а я ведь тебе говорил, не смей смотреть на сторону! Маленькая… – в ругань, вылетающую изо рта мерзавца, она уже не вслушивалась. Где это пламя ведьминское? Где сигнал знака участницы? Где амулет лорда Аргона? Почему здесь никого до сих пор нет?!
Рука грубо ухватила за подбородок. В чернеющих глазах темного застыла пугающе мрачная одержимость.
– Ты моя. Будешь моей всегда, когда я захочу! Не захочешь добровольно – пеняй на себя! У тебя ведь есть маленькие брат и сестра…
Что-то неприятное промелькнуло на красивом лице. А ее как будто перемкнуло. Было неважно, когда угрожали ей. Еще и не того наслушалась в тех же тавернах. Но, когда тронули детей… как у него только язык повернулся! Совсем с ума сошел невеликого, карманный повелитель вселенной! Мастер переговоров!
