Вначале мы посетили столовую, угостились крепким кофе с булочкой. Норида успела поздороваться с какими-то девушками и улыбнуться двум парням. Я на всякий случай тоже всем кивнула. А потом двинулись в академические классы.
Норида нервничала.
– Не сдам… Вот увидишь, не сдам! – шептала она.
– Сдашь.
– Викки, не сдам!
– Конечно сдашь.
Так мы дошли до нужной аудитории. Маруси нигде видно не было.
В классе я расположилась рядом с Норидой и с любопытством уставилась на преподавательские столы. Комиссия в количестве трех человек с ответным интересом посмотрела на меня.
Господин Дамиан заранее нахмурился, наверное вспомнил, с какими предложениями Викки сдавала прошлый экзамен, но не отвернулся. Надеюсь, простит ее выходки и не будет судить предвзято. Слева от ректора сидела красивая брюнетка в черном платье, а третьим человеком оказался утомленный мужчина со шрамом на виске.
Норида тоже посмотрела на него.
– Интересно, кто это? Неужели прислали замену профессору Лидии? – задумчиво сказала она. – Неплохо бы… Может, научит чему-то новому?
Уж не знаю, научит или нет, но мне почему-то стало спокойнее, что на этой аттестации не я одна никого не знаю. Новый профессор внимательно осматривал студентов и явно пытался запомнить всех по именам.
Наконец пробил гонг, все успокоились, заняли места и господин Дамиан вышел на середину класса.
– Поздравляю с официальным началом второго курса, – сказал он и улыбнулся. – Надеюсь, все студенты готовы к аттестации, – взгляд черных глаз уперся в меня, – и без проблем получат допуск к практике. Также позвольте представить профессора Хайлита, он будет вести ритуальную магию.
Мужчина со шрамом привстал и кивнул на приветствие учеников.
– Профессор Лидия к нам больше не вернется, – пояснил ректор. – Общение с демонами часто приводит к потерям, но память о ней, как о хорошем учителе, останется в стенах академии. – Он помолчал, потом обернулся к коллегам. – Давайте начнем, господа.
Брюнетка раздала всем сложенные вдвое листы с вопросами и засекла время.
– У вас есть сорок минут для письменного ответа, – напомнила она.
Я медленно развернула листок… «Руны для свадебного обряда». О боже, я учила совсем другое! Ну, Маруся!
* * *
Господин Дамиан сверлил меня пристальным взором. Такое ощущение, что больше в классе его никто не интересовал.
– Ректор с тебя глаз не сводит, – прошептала Норида, тоже заметив странное внимание. – Что уже успела натворить?
– Ничего.
Я и впрямь вела себя тихо, ничем не выдавая волненья. Со всех сторон рассматривала листок, надеясь на подсказку от Маруськи, и уповала на удачу. Но взгляд Дамиана нервировал.
– Когда он так на тебя смотрит, значит, точно в чем-то виновата, просто еще не знаешь, в чем именно, – философски заметила Норида.
– Я все утро с тобой была и ничего не успела… – Я запнулась.
Кто мог вызвать у ректора настороженность к моей персоне? Кто мог накосячить в попытке помочь? Кого Дамиан ассоциирует с Викки Вэлларс? Думаю, ответ может быть только один – Маруся.
– Вот зараза.
– Кто? Ректор? – Норида хмыкнула. – А раньше ты его «прекрасным принцем» называла, неужели любовь прошла?
– Новая ступень в отношениях, – пробурчала я, придвигая листок и крепче сжимая ручку.
Надо было что-то писать, но на ум ничего не приходило. Взгляд Дамиана становился все мрачнее.
– А у меня вопрос такой ужасный, – тихонько вздохнула Норида. – И как назло ничего не помню. Что тебе попалось?
