— Эрдай! Прошу, обращайтесь по имени. Люди, спасшие мне жизнь, навсегда останутся друзьями, — обвел присутствующих взглядом, давая понять, что это касается каждого.
— Прошу к столу, лин Эрдай, — исправился капитан, — в неформальной обстановке можете также обращаться ко мне по имени. Если быть честным, спасением вы обязаны лине Мине. Это она обнаружила пиратский корабль в метеоритном облаке. К слову, эти охотники за удачей пытались напасть на «Королеву» пару-тройку недель назад, так что…
— Что же, это большая честь, лина Ми-ина, — высший приблизился, завладел моей ладонью и прикоснулся к ней губами, как это недавно сделал Нэш. Меня будто током прострелило, мысли спутались, слова застряли в горле. Все, что я могла, оцепенеть, задержав дыхание, и нервно улыбнуться.
— Кхм, — Нэшвил вдруг обнял меня за талию, прижал к себе, — предлагаю отпраздновать ваше счастливое освобождение, лин Эрдай.
— Конечно, — ирсай отпустил, наконец, мою руку, обозначил легкий поклон. От его внимания не ускользнул жест капитана, и на его лице заиграла понимающая ухмылка.
Я, может, и не хотела этого делать, но также обняла Нэшвила в ответ и положила голову ему на плечо. Надо было видеть, как вытаращилась Люси! Ведь сто раз утверждала, что Нэш ни капли не нравится, и я не намерена крутить с ним любовь. Сейчас ситуация поменялась кардинально. Гость пугал своей непредсказуемостью. Кто его знает, что у высших на уме? Может, от этой его благодарности, спасения не будет уже мне? Как же хорошо, что рядом есть надежный защитник!
Эрдай сел на свободное место за столом. Дроид-официант уже принес столовые приборы, ну а блюда оставались теплыми и даже горячими в специальной посуде, подогревающей пищу. Насколько я знала, пираты четыре месяца держали пленников впроголодь. Потом вообще бросили их на пустом корабле, оставив ящик пайков на пятерых. Люди находились на грани истощения и держались только благодаря запасам воды. Меткий выстрел Люси в предпоследнюю встречу повредил двигатель на пиратской лоханке, вот они и отбуксировали ее к скоплению камней. Сами, предположительно, отправились за помощью и запчастями, намереваясь вернуться в ближайшее время. Вот им сюрприз будет, когда вместо корабля обнаружит кучу обломков. Перед уходом «Римар-1» дал залп из всех орудий и разметал старое корыто в клочья. Так вот, после длительного голодания и восстановления в медкапсуле, ирсай должен быть голоден. Очень голоден. Знаю по себе, я тогда не зря попросила Лию накрыть в комнате, чтобы не сдерживаться и наесться от души. Потом еще с отцом поужинала, и утром заказала плотный завтрак. Организм активно восстанавливался, и ему просто необходимы калории. Этот же манерничал, отрезал маленькие кусочки и неспешно отправлял их в рот. Будто и не голоден, а так, отдает дань хозяевам, пригласившим к столу. Держит марку самой утонченной высшей расы.
Чтоб его утянуло в бездну! — кажется, в нашей компании только ирсай чувствовал себя свободно. Остальные же испытывали дискомфорт. Я, так точно!
Нэш, как капитан, сидел во главе стола. Справа и слева расположились мы с Люси. Рядом с подружкой — Хол Арвил. Надо ли говорить, где пристроился ирсай? Из десятка свободных мест выбрал то, что рядом со мной. Еще и ухаживать вознамерился, периодически предлагая наполнить мою тарелку или же спрашивая мнение о каком-нибудь блюде. Ненавязчиво, вежливо, как и положено в высшем обществе. Но отчего-то я воспринимала беседу близко к сердцу и внутренне вздрагивала всякий раз, когда Эрдай обращался ко мне. Если бы не Люси, взявшая на себя роль гостеприимной хозяйки, я наверняка совершила бы глупость.
