На моём плече остался жирный малиновый след в форме губ.
– Другое дело – порадовал маму! – Гномочка ласково улыбнулась сыну, не забывая при этом погрозить кулаком, а потом поплыла к выходу, напевая под нос что-то и затягиваясь периодически папиросой. – Шо стоишь, шевели ногами, за мной! – позвала она меня, когда я, пребывая в шоке, так и не удосужилась сдвинуться с места.
Обернулась напоследок.
Сержио, красный как рак и с отросшими черными когтями, с энтузиазмом нарезал столешницу, а Кассия, как дикая кошка, шипела и драла занавески.
Точно не волчица! Кошка драная!
Коридоры были пустынными и бесконечно длинными. Сперва мы шли по верхним этажам, и я представляла себе, как буду сидеть в стеклянном офисе. Но мы проходили мимо. Потом мечтала о скромных деревянных кабинетах. Но мы спускались ниже, ниже, ниже.
И все оказалось куда печальнее.
Наконец, когда мы миновали этажей десять под землей, гномочка остановилась.
– Таки ты моя первая практикантка. – Скупая слеза скатилась по круглой гномьей щеке и затерялась где-то в пушистой курчавой бороде, – Как дочь, считай! А уж мама для тебя постарается! Все самое лучшее – тебе!
«Всем самым лучшим» оказался скромный кабинетик, в котором едва помещались стол и стул, а свет лился из роя светлячков, обосновавшихся на потолке. Не кабинет, а кладовка.
Да у меня туалет дома и то побольше будет!
Вот где пригодились бы огненные шары – хоть света бы прибавилось.
Когда я неловко присела на деревянный стул, гномочка радостно заулыбалась, непонятно откуда извлекла высокую стопку книг и водрузила её на стол:
– Вот, охранки шоб были к вечеру, приду проверю.
– Но, этим же первокурсники занимаются… – заныла я, не желая растрачивать талант на всякую ерунду.
– Да шо ты говоришь?! – делано удивилась гномочка и покачала головой, – Не морочь мне то место, где спина заканчивает свое благородное название! Работай. А там посмотрим.
Так и началась моя практика.
Утром у меня дома открывался портал, и я оказывалась в своем маленьком кабинетике, где выполняла самые глупые поручения.
Охранки для книг, талисманы удачи для домашних питомцев, накопительные артефакты – словом, монотонно добавляла простейшие заклинания, изредка получая что-то более интересное. Работала весь день, не вставая из-за стола, не выходя за пределы помещения, а вечером возвращалась домой. И так изо дня в день.
Выдержала я пару недель.
В какой-то момент мне стало настолько скучно, что я решилась выйти из своей клетки и набралась смелости исследовать все вокруг.
Как раз в обеденный перерыв, наскоро накинула на плечи кардиган и крадучись, вышла из кабинета.
В коридоре, как оказалось, дежурила «мама».
– Таки неужели свершилось чудо?! – завопила гномочка, причем, я отчетливо слышала тонны сарказма в ее голосе, – Таки шо такое случилось, шо за зверь диковинный умер в Эльфийском Лесу, раз моя дорогая Линни, наконец, явилась свету! Ты шо, с мозгами поссорилась?! Я думала, ты через день от скуки сбежишь! – Грыга сокрушалась, картинно заламывала короткие пухлые ручки и в то же время вела меня куда-то.
– Но вы же сами мне сказали?
– Я себе знаю, шо имела в виду, а ты себе думай, шо хочешь. – Грыга остановилась и погрозила мне кулаком свободной от папиросы руки. Затем легонько толкнула дверь, впуская в огромное помещение с высоченными потолками и окнами во все стены. Тут были сотни рабочих столов и сотни же маленьких лабораторий; в некоторых раздавались взрывы, в некоторых слышалось шипение – словом, жизнь кипела. У меня аж руки зачесались.
