( Не) Игровой персонаж - страница 23

Король обвёл награждаемых цепким, сильным взглядом настоящего потомственного правителя и толкнул небольшую речь, в которой выразил личную благодарность за избавление от напасти.

— Слышал, вы отдали найденные ценности герцогу Авендиру, — закончил король с улыбкой. — Благородно! За это я дарую вам в довесок к мешочкам с золотом и редкими камнями ещё и по кольцу из моей сокровищницы.

— Что вы, Ваше Величество! — низко поклонился Истред. — Это был наш долг! К том уже разделаться с разбойниками было не сложно, нет необходимости делать такой дорогой подарок!

Рион сглотнул, понимая, что перечить королю не стоит. Лучше просто делать, что он велит, да и всё. Тем более, когда даёт что-то полезное. Но Истред…В некоторых вещах он слишком принципиален.

— Необходимость есть, — не согласился король, проигнорировав, по сути, не уважение к своей персоне. Что могло быть одновременно как хорошим, так и плохим знаком. — Я хочу, чтобы все наёмники знали, что быть честным перед нанимателями, особенно ставленниками короны — выгодно. Надеюсь, вы не утаите мою щедрость от своих коллег в гильдии? — хитро улыбнулся он.

Герои дружно закивали и снова поклонились. “Ясно, — хмыкнул про себя Рион, — это как бы своеобразная взятка, получается. Одарив нас, он мотивирует остальных лучше стараться, брать заказы посложнее и не ныкать найденное в надежде получить что-то более стоящее. Впрочем, мы-то Авендиру сундук отдали из того же рассчёта…”

— Можете быть свободны, а для следопыта у меня есть специальный подарок, — сказал король. Ника вскинула на него беглый взгляд и вся напряглась.

Она никак не могла понять, с какой в действительности целью её позвали сюда. Выделить следопыта иными дарами и наградами, чем наёмников, вполне нормально. Она не состоит в гильдии, но помогла разобраться с разбойниками. Если не знать, что связывает её и короля, происходящее кажется вполне обычным делом.

— Мы подождём тебя, — шепнул, проходя мимо, Рион.

— Не нужно, — мотнула головой Ника. — Идите отмечать. На придворцовой площади есть хорошие питейные. Найду вас там.

Бирнир, услышав это, одобрительно крякнул и потащил задержавшегося в сомнениях Риона за собой. Пока герои удалялись, ловя на себе заинтересованные взгляды придворных, король не спускал глаз с Ники, и взгляд его выражал нетерпение.

Когда за наёмниками закрылись двери, король дал кому-то знак, и в зал ввели мужчину. Грязный, в лохмотьях, с волосами, налипшими на лицо, он вызвал бурю эмоций у всех присутствовавших в зале, тем более, что придворные молчаливостью и скупостью на эмоции не отличались. Только гвардейцы и король остались невозмутимы. Королева же прикрыла нос кружевным платочком, поморщившись.

Оборванец упал на колени перед Никой и тихо застонал от боли. Повинуясь кивку короля, гвардеец, что сопровождал его, протянул девушке свой меч, держа на вытянутой руке. Ника наблюдала за происходящим настороженно, с опаской, не понимая, что происходит.

Но вот мужчина на полу, откинул пряди грязных волос, посмотрел на неё снизу вверх, и у Ники перехватило дыхание. Кажется, его узнала не только она. По рядам придворных, стоявших ближе всех, пошли шепотки: “Это же граф Крайцер! Точно он! Вот, куда он пропал!”

Ника провела рукой по лицу, скидывая созданные с таким трудом иллюзорные черты и подняла прямой, решительный взгляд на короля. Его глаза лучились самодовольством.