— Тихо, Сайора, — шепчет знакомый голос, о котором я всё время думала.
Кассий! Он уже здесь. Облегчение теплотой разливается по телу. Поворачиваюсь к своему НАСТОЯЩЕМУ жениху и прижимаюсь к нему уже сама, пряча лицо на широкой груди того, кого хотела видеть мужем.
Я всё ещё переживаю, что он не примет меня, будет избегать или обвинит в том, что я произнесла брачную клятву другому. Он же теперь наверняка думает, что я уже не чиста и невинна, а переубедить я его не смогу. Но Кассий нежно гладит меня по волосам, успокаивает и шепчет, что я со всем справлюсь.
— Спасибо тебе, — тихо говорю в ответ.
Поднимаю голову и оглядываю помещение, где мы оказались. Похоже, это небольшая потайная ниша в стене. Здесь царит полумрак, пахнет пылью и довольно тесно. Интересно, откуда Кассий узнал о таком месте?
— Твои родители сейчас летят к Верховному жрецу. Правитель считает, что если невесту заставили произнести клятву, должен быть способ её разорвать. Генерал Лион подтвердил, что когда-то видел подобные записи, — шепчет он, поглаживая меня пальцами по щеке. — Но даже если не так, то мы обязательно силой заставим Чёрного дракона перенести метки.
Эти слова вселяют в сердце надежду. Кассий нежно проводит по моим волосам.
— А пока я присмотрю за тобой. Твой отец попросил меня быть его представителем.
— Это замечательно, — улыбаюсь я. — Отец доверяет тебе.
Тут же в голове вспыхивает образ Кассия из сна, а по телу бегут мурашки. Но это же просто сон? Правда ведь?
— Прости, что не смог остановить тогда Чёрного дракона, — слегка хриплым голосом говорит Кассий.
Он осторожно приподнимает мой подбородок и склоняется к губам…
Моё сердце подпрыгивает от неожиданного осознания. Меня бросает в жар, но это вовсе не приятные ощущения. В последний момент я отворачиваюсь сама не знаю почему.
Губы Кассия касаются щеки ближе к уху. Я прижимаю плечо к шее, отстраняюсь.
— В чём дело, Сайора? — шепчет он. — Не бойся, тут нас не увидят.
— Но… — я даже объяснить не могу толком.
Вроде бы Кассий — именно тот, с кем я готова связать судьбу. Но почему мне так неприятна сама мысль о поцелуе с ним? Наверное, всё же из-за того странного сна.
— Это из-за брачной клятвы? Из-за слов о верности?
Он гладит меня по спине, снова обнимает. А я молчу, потому что неловко признаваться, что о клятве я и не вспомнила. Да и не настигла бы меня кара богов из-за одного-единственного поцелуя.
Я не чувствую радостного предвкушения от того, что он вот-вот поцелует меня. Наоборот, во рту появляется какая-то горечь.
— Малышка, это работает не так. Богам важно, чтобы ребёнок был зачат в браке, но если без ребёнка…
Я вспыхиваю. Даже не думала об этом…
Его руки скользят ниже, ладонь поглаживает ягодицу и бедро. Вторая ложится на грудь. Внутри всё закипает от возмущения и неприятия.
— Кассий, я должна идти, — прошу я. — Моё отсутствие заметят. Меня ждут.
Он замирает, с шумом разочарованно выдыхает воздух.
— Хорошо, — отпускает он меня, — На балу держись ближе ко мне. Ни о чём не думай, не беспокойся и жди. Мы тебя вытащим отсюда.
— Спасибо, — уже не так искренне благодарю я.
Я в смятении. Не могу понять собственные чувства. Но не могу же я хотеть остаться в этом мрачном замке?
— Мне надо идти, Кассий. Встречать гостей, — снова повторяю я. Как будто пытаюсь сама себя убедить, что хочу уйти именно из-за этого, а не из-за того, что мне тревожно находиться наедине с Кассием.
