Я сижу на кровати и рассеянно перебираю карты. Хмурюсь, чешу плечо. На дорогу понадобится много денег, но купюра, которую передал мне Гаспар крупная. Вернее, это даже не купюра, а чек типа кредитной карточки. Деньги с него списываются магически. Становится даже неловко. Как же возвращать долг? Или это Ашиль меня спонсировал?
Беру ценный квадратик и вглядываюсь в кругленькую сумму.
На перевале находится монастырь жрецов Единого божества. В непогоду монахи встречают путников с магическими огнями и провожают в небольшой город. Там есть постоялые дворы и стоянки дилижансов.
– Кати! – зовет меня служанка на ужин и я быстро прячу компроматы под матрас.
Если раньше казалось, что время до бала тянется, то последние несколько дней пролетают как-то особенно быстро. Не успеваю оглянуться, как мы снова едем в Ледон.
Мы с Софи наряжены в белые бальные платья, отделанные тончайшим кружевом и вышивкой. Я ощущаю легкие приступы паники, но держусь. Не боюсь ни императора, ни местной аристократии – до них мне нет дела – но не хочу встречаться с Ашилем. Бередить раны страшно.
Софи расстроена тем, что не смогла поговорить с возлюбленным в прошлый раз, но мне это на руку. Герцогиня занята дочерью и периодически кидает на нее озадаченные, недовольные взгляды.
Нервно сжимаю запястье с меткой, закрытой широким браслетом, и задумываюсь – у Ашиля тоже такая? Я бы посмотрела, как из нее хлещет кровь... прямо из разбитого демонского сердца.
Распорядитель бала называет наши имена и мы ступаем в украшенный белыми цветами зал. В центре бьет фонтан с выступающей из воды огромной позолоченной лилией. Глаза слепят многочисленные огни, а я в подробностях разглядываю трон, стоящий на возвышении. Император Гратин снисходительно взирает на поданных, но его сила давит, разливается по залу, подчиняет.
Мужчины одеты в черные фраки, женщины сияют драгоценностями. Крупные камни украшают даже сложные прически дам и я предполагаю, что это, возможно, артефакты.
Мы идем через зал и взгляд цепляется за Гаспара ди Тар’рина. Рядом с ним стоит Маша. Значит, всё правда – она в Пазаданоре. Я посматриваю на нее, подмечаю мелкие детали. Двоюродная сестра выглядит отлично и очень молодо. Белокурые волосы уложены в легкую прическу.
Мы проходим мимо, а дракон приглашает ее танцевать. Они улыбаюся друг другу так нежно, в глазах горит страсть.
В груди колет, а Софи утягивает меня к закускам и холодным напиткам. Я встревоженно осматриваюсь, но Ашиля нет. Зато поблизости крутится тот самый беловолосый Асье.
Я беру с подноса стакан с гранатовым соком и делаю несколько длинных глотков. К Софи тем временем подходит молодой человек и, галантно поклонившись, приглашает ее на танец. Конечно же, здесь все знают, кто есть кто. Парни сразу нацеливаются на дебютанток из знатных магических родов. Но меня такой расклад устраивает.
Замечаю, как довольно улыбается герцогиня, следящая за нами издалека. Герцог разговаривает с несколькими солидными мужчинами и, похоже, совсем забыл о семействе.
Маша танцует уже второй танец со своим драконом, но я ловлю несколько ее любопытных взглядов. Нет, нет, не могла она узнать меня. И ди Тар’рин вроде бы не знает, что я родственница его истинной. Об этом даже Лиона Тарлин не знает. Никто, кроме Велье, которым я рассказала о себе всё... в надежде, что они вернут меня домой, естественно.
Я ставлю пустой стакан на стол и передвигаюсь вдоль стен и балконных дверей. Понимаю, что танца я сегодня не удостоюсь, потому что я «мирри», то есть простолюдинка. Именно так меня и объявил распорядитель – мирри Кати.
