В аудитории воцарилась тишина. Меня же известие о прочих условиях только порадовало. Это значило, что я уж точно не попаду на турнир, даже если силы моей бабуленьки кипят во мне со всевозможной мощью.
В момент, пока прочие ведьмы раздумывали, Грэгори внимательно осматривал их, поэтому я не придумала ничего лучше, как почти полностью спрятаться под стол. При этом ректор держал в руках какой-то список, сверяясь с ним. Это показалось странным, ведь никто не знал заранее, какие именно девушки тут будут. Хм. Моё журналистское чутье, которое было развито не хуже паучьего, подсказывало, что что-то здесь нечисто…
— Что же, раз все уверены в своем решении, давайте начнем.
Выглядывая совсем из-за края стола, я заметила, что Грэгори сказал это, лишь когда окончательно просмотрел всё написанное у себя на бумаге и даже легко кивнул, улыбнувшись.
Ох, и недобро же это пахло. Впрочем, возможно, это был запах от моего платья. Тем не менее, когда двери были закрыты на замок, а Ориан вышел вперед, я уселась обратно на своё место, хоть и продолжала не высовываться.
— Добрый день, – с какой-то подозрительно сладкой улыбкой произнес приглашенный «специалист». – Я рад, что смогу помочь уважаемому ректору Рэндолскому в оценке таких прекрасных дев. Вы можете оставаться на своих местах, я сам подойду.
Речь его звучала так, будто он плетет словами липкую длинную паутину. Теперь я могла рассмотреть этого мужчинку поподробнее. Он был высоким, худощавым, со впалыми щеками и очень длинными пальцами. Кожа его имела какой-то нездорово сероватый оттенок, но одет господин Криффорд был очень дорого и статно.
Ориан кивнул нам и пошел к блондиночке с великолепным крылатым конем. Тот отчего-то отшагнул назад, будто опасаясь специалиста.
— Не нравится он мне, – совсем тихо шепнула я Николасу.
— О, поверь, ещё больше он тебе не понравится, если ты когда-нибудь увидишь истинную форму его тотема.
— Его вторая личина – это не дракон?
— Только если существуют драконы с восемью лапами, ядовитыми жвалами и способностью плести паутину. Но в своих максимальных размерах чешуйчатым он не уступает.
— Дрянь какая...
Ох, великолепно. Судьба моей арахнофобной тушки, видимо, зависит от огромного паука. Радовало лишь то, что он был в облике человека, хотя даже так казался каким-то устрашающим. Ладно, Алиса, не дрейфь. Прорвемся. Когда-то на даче у деда жили же с огромным пауком Валерой, который оккупировал уличный туалет и которого вся семья любила больше, чем Барсика. И ничего. Целое лето прошло, а ты ещё жива. И глаз у пауков побольше, чем у драконов всяких, а значит, эти членистоногие более зоркие…
Сколько бы я себя ни успокаивала, а коленки подрагивали. Ориан же молча, лишь как-то странно улыбаясь, смотрел на каждую из студенток и подходил всё ближе и ближе. Если честно, после известия о его настоящем облике я это видела не как отбор, а как выбор жертвы повкуснее. Вот он обошел все ряды, которые занимали пришедшие сюда настоящие претендентки. От самой последней из них меня отделял целый десяток парт, поэтому я и не привлекла внимания. Но зато у меня была лучшая точка обзора, хоть и приходилось прятаться. И я отлично видела, что чем меньше девушек остается, тем сильнее хмурится паук. Видела и каким нервным взглядом наблюдает за всем этим процессом наш ректор. Здесь всё ещё что-то было не так.
Ориан не заметил меня, даже когда осмотрел последнюю студентку. Он развернулся на пятках, совсем потеряв любую улыбку, и, видимо, собирался огласить Грэгори свой выбор. Вот тут уже пора было действовать.
