– Правильно… – заглядывал ему в лицо участковый… – Ну ее…
***
Марк вернулся весной: листва на деревьях.
Никогда ни о чем не рассказывал.
С его возвращением домашнее меню обогатилось беззубками. О бывших едоках этой живности – курах – забыли и вспоминать: теперь вылавливаемые из Оки моллюски жарились и поедались всей семьей прямо на берегу.
1944
Полгода без бомб.
Без «Хейнкелей» и «Юнкерсов» над головой.
Без зениток.
Война отодвинулась, и смертоносное небо – вслед за ней.
Третья военная зима – на исходе…
Стоя у сарая, Маяк наблюдает происходящее на огородах. Перерезавшие поселок танки (обкатка с ремонта), выскочив на заснеженные огороды, стали как вкопанные! Попрыгавшие из люков командиры экипажей подбегают к начальству…
– Слушай мою команду!.. – доносится до Маяка… – Форсировать реку по льду и с ходу взять противоположную высоту!..
Командиры экипажей рассыпались по машинам. Застыли в открытых люках…
Головной танк, набирая скорость, помчался к Оке…
«Там же течение, под горой… Лед – никакой…»
Неужели то, что понимает 11-летний пацан, неясно взрослым?!
Затаив дыхание, Маяк следит за поглотившим танк серебристым снежным облачком, помчавшемся, удаляясь, по льду…
Вот уже середина реки… Дальше… Дальше… Неужели проскочит… Вот уже – под дальним высоким берегом… на тонком льду…
Рассеивавшееся облачко открывает накренившийся, наполовину ушедший под воду танк… Рядом – фигурки успевшего спастись экипажа…
– Двенадцатый! Тринадцатый! Четырнадцатый! Вперед! Вытащить машину любой ценой!
…Все три, один за одним, не доезжая до цели, с головой уходят под воду… Первого танка тоже уже не видно. Снежная целина со штришками движущихся фигурок: люди целы.
***
Весна.
Половодье.
Стоя на берегу, Марк, Маяк и Полина веточками стараются прибить к берегу оставшиеся с осени в земле, всплывшие мороженые картофелины. По примеру отца скинув обувь, подвернув штаны, Маяк заходит в ледяную воду по колено: улов сегодня неважный. Плывущий мимо лед царапает горящие от холода ноги…
Выловленное отжимают и – в ведро…
Запах – в туалетах слабее…
– Ляля, выйди!.. – Пелагея Петровна гонит чувствительную к запахам дочь с кухни…
Тщательно промытый выловленный из Оки «материал» превращается в крахмал – основу для несоленых (соли нет) булочек…
– Что сегодня на обед?.. (читай: будет ли этот самый обед?) – осторожно спрашивает в комнате у Маяка Гарик…
– Подыханчики.
– Подыханчики! Ура!
Не торф. Не кора. Не выковыренные щепкой картофельные очистки. Не отоваренный по карточкам хлеб «султыга»… ужасный…
Подыханчики!.. Поедаемые детворой прямо на кухне, у плиты: ждать некогда… Вкусно!..
– Ляля, почему сегодня из школы поздно? – спрашивает Пелагея Петровна (деревянную школу сломали, девочек перевели в 4-ю, каменную, мальчиков – в 11-ю, это теперь далеко, но все равно возвращаться по темноте – не дело).
– Военрук задержал.
– Этот, комиссованный?.. Зачем?
– Про войну рассказывал. Мы сами просили.
– И что рассказал? Я хочу знать, что он вам рассказал про войну. Дословно.
– Дословно?
– Прямо его словами.
– Его словами?.. «Бегишь, бегишь, лягешь. Нажмал курок. Не успеешь шморгануть – и усё».
– Понятно…
– Что тебе, Марк, понятно?!
– Коротко и ясно. Маяк, не передумал?..
– Нет. Завтра становлюсь к станку.
Застыв, Полина уставилась в окно невидящим взглядом.
***
Весна… Наконец-то вытащили провалившиеся зимой под лед танки…
После паводка и дождей в округе – непролазная грязь.
