Ирион подошел ко мне и ласково коснулся моего лица.
- Прости, - прошептала я. – Всё в порядке. Мы можем ехать.
Красивое лицо Ириона исказилось печалью – глубокой, задумчивой.
- Я не дам тебе погибнуть, так и знай, - просто сказал он после недолгого молчания. – Если надо, я сам всё скажу отцу. Если выхода не будет, ты можешь быть уверена, Элин, что я тебя не оставлю.
Улыбнулась. На душе полегчало, и я тихо выдохнула. Поднявшись, подала руку брату. В конце концов, он прав. Мне ли раскисать с такой поддержкой?
Мы покинули постоялый двор, и наш экипаж понес нас вперед по весьма хорошей, уже знакомой многим дороге к столичному городу.
А столица сияла! Мы прибыли к вечеру. Ворота города были распахнуты, огни горели. Украшения из еловых ветвей тянулись по белым стенам. Город был великим – и все от рынков и садов, от мостов до переулков, от низких домиков до высоких поместий светилось уютом и красотой. Всё словно бы кричало о приветствии, обращенном к процессии из многочисленных гостей, стекающихся в своих экипажах к замку.
В столице, в великой королевской столице восхищало всё. Но более всего восхищал королевский замок.
Он блистал великолепием. Светились огненными светляками многочисленные факелы, еловые и можжевеловые венки с красными ягодами украшали стены, двери. Убранство замка было светлым, величественным, без лишних и ненужных деталей. В большом зале у центрального входа пахло лавандовым маслом - я любила этот запах, тут всегда так пахло. Пока мы с Ирионом и нашим сопровождением проходили процесс приветствия и учёта, я успела оглядеться кругом – сколько же здесь должно быть комнат?! А залов? Башен? А какие тут, должно быть, библиотеки! Наверное, мне бы и трёх лет не хватило бы, чтобы исследовать весь королевский замок со всеми его тайнами.
Меня кто-то толкнул, и я раздраженно вспыхнула, оглядываясь. Народа здесь было просто тьма! Толпились, как свиньи в загоне, ожидающие кормёжки. Разве только все в самоцветах и шелках. Впрочем, вскоре толпа начала утекать в большой церемониальный зал, и я даже почувствовала себя несколько расслабленно. Книги учёта велись сразу за пятью столами, и всех кандидатов записывали туда крысы из королевской канцелярии. Все они были грубы и жеманны, но работу свою делали хорошо. Для приоритетных был отдельный стол, мы поспешили туда, дабы побыстрее оформить все свитки, мне совсем не хотелось ненароком встретить Тариса – не вынесу ещё одной близкой встречи с ним на сегодня.
Наконец-то, подошёл наш с Ирионом черёд. Я сидела на мягком кресле с высокой спинкой, подписывая скрипучим пером дурацкие никому ненужные формальные заявления на пергаментах. Сожгла бы всё это к черту одним движением пальца, но добром такая дерзость точно бы не кончилась.
Мы с Ирионом закончили и почти одновременно встали со своих мест, собираясь пройти в зал для церемонии приветствия. Сегодня в большом зале должен был пройти лёгкий фуршет. Нас ждало приветствие короля и обмен любезностей между участниками и гостями Встреч и свиданий.
Держа брата под руку, я старалась не смотреть на красивые и некрасивые лощеные лица гостей вокруг, задирающих свои носы, хихикающих и болтающих о всякой чепухе.
Тошнило от всего этого!
Надо было сразу принять печать Отвергнутой и никогда сюда не приезжать.
В зале я несколько отвлеклась. Как красиво здесь было!
Стены были украшены хвоей, ягодами, северными цветами, вереском. Букеты, венки, композиции. Длинные деревянные столы с лентами и свечами тянулись вдоль стен, ломились от аппетитных блюд в серебряной и керамической посуде – супы, мясо с зеленью, сыр, свежий хлеб, фрукты…
