Сделала шаг наружу и прислушалась. Где-то неподалёку собачились несколько оборотней. По-другому не скажешь: слышалась собачья возня да порыкивания. Вдруг раздался громкий вой. За ним ещё один. И ещё.
Я спряталась в палатке. Одна я туда не пойду.
Вернулась и снова затрясла оборотня за плечо.
– Литто! Литто! Просыпайся!
– Ну что ещё?
– Что-что… Я одна не пойду! Мне страшно.
– Не ходи…
– Мне надо! Очень.
– Иди.
Ударила его в плечо ещё раз – посильнее, – и опустила руки. Вот что теперь делать? Что-что? Если кнут не действует…
– Ну Литто, – позвала я. – Ну мне очень надо. Пожалуйста!
Литто заворочался под шкурами. Сначала наружу показался нос, а затем весь целиком оборотень. Он сел и потёр глаза.
– Один раз! – строго сказал он, поднимаясь на ноги.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я.
Мы вышли из палатки и отправились по описанному Литто маршруту. Вокруг темень, хоть глаз коли. Иногда лунного света было едва достаточно, чтобы идти и не спотыкаться, а иногда мне приходилось передвигаться на ощупь, держась за Литто, как за последнюю соломинку.
Он хихикал надо мной, а я заставляла себя молчать. В такой тьме я не найду путь обратно, а затеряться в поселении оборотней, да ещё и ночью, было не лучшей идеей.
Пройдя между невысоких и широких шатров, мы оказались на краю обрыва. Осторожно, шаг за шагом, спустились вниз, и Литто меня отпустил.
– Здесь, – сказал он, указывая на густые заросли.
Я кивнула и зашла за первые куцые кустики. К нужному мне месту вела хорошо утоптанная тропинка. В свете луны её едва-едва, но можно было различить. Я дошла и обернулась. Оборотень тёрся совсем рядом.
– Я не смогу, если ты будешь торчать тут, – заметила я.
– Мне уйти?
– Ну конечно!
– Ну тогда я пошёл!
– Ну и иди!
Литто резво взбежал обратно на пригорок, откуда тут же послышался неоднократный волчий вой.
– Литто! – вскрикнула я.
– Чего? – послышалось откуда-то сверху из темноты.
– Не уходи, – попросила я, на миг задумалась и добавила: – Пожалуйста!
Послышался тяжёлый вздох.
– Так мне уходить? Или не уходить?
– Не уходи. – Литто спустился обратно и снова замаячил около зарослей. – Но и так близко не приближайся.
Литто сам взвыл вместо тех волков. Резко остановился и возмущённо зашипел:
– Да ты уже определись: близко, не близко, уходить, не уходить?! Я вообще-то спать хочу!
– Я тоже…
Я осмотрелась. Вообще-то Литто был прав: не в том положении я, чтобы капризничать. Да и повод не велик. Я пристально всмотрелась в его силуэт.
– Давай сделаем так. Ты сделаешь два шага назад и отвернёшься.
Литто сделал всё молча. Видимо, спать хотел ещё больше, чем спорить со мной. Я по-быстренькому сделала все дела, поправила одежду и вышла к нему.
– Спасибо большое!
– Пошли, – сонно ответил Литто и зевнул. – Не так много времени осталось, чтобы поспать.
Я кивнула и взяла его за руку. Мы поднялись к поселению. Я обернулась напоследок и застыла на месте. Сейчас, когда мои глаза привыкли к ночной тьме, а тучи на небе разошлись в стороны, давая луне беспрепятственно освещать землю, мне был хорошо виден весь пейзаж целиком.
Передо мной расстилалось бескрайнее поле. В лунном свете дальнего его края мне было не разглядеть. Оно словно уходило прямо в горизонт. Лёгкий ветерок тихонечко шевелил траву, и от этого казалось, что это не поле, а настоящее море. Я никогда раньше не видела моря.
А вверху над полем-морем расстилалось бездонное звёздное небо.
