Осмотрел спящую девчонку. Лицо миленькое: светлая кожа, тонкие губки, длинные пушистые ресницы, глаза… Закрыты глаза. Я напрягся и вспомнил – кажется, светло-карие. Волосы русые и слегка золотистые, кудрявые. Разметались по шкурам. Красивые. Мне такие нравились. У волков такого волоса не бывает. Или тёмный, или белый совсем. И не вьются у нас волосы. Только прямые. Как шерсть волчья.
Протянул руку и коснулся мягких локонов. Потянул носом. Пахнут приятно. Вообще, если бы не дрянной характер, девчонка была бы вполне достойной невестой. Не мне, конечно, но простолюдину какому-нибудь вполне сгодилась бы. Ещё и не старая.
Склонил голову набок и присмотрелся. Морщин нет, седины тоже. Я не умел определять возраст человеческих самок. Точно не девчонка и точно не старуха. Женщина… И всё. Таких сотни и тысячи.
Зевнул и, чтобы поскорее проснуться, вскочил с места и пошёл к выходу из палатки. Свежий предрассветный ветер похолодил тело. Я встряхнулся. Обожал утреннюю бодрость. Сейчас бы в поле. С ветром наперегонки побегать, лапами росу с травы сбить, почувствовать настоящий простор кругом!
А что меня останавливает?
Я вышел из палатки и быстро пересёк поселение. Остановился у края поля, на которое мы с девчонкой смотрели вчера с края обрыва. Обернулся волком, шумно втянул носом дразнящий запах трав и дуновение свободы. Задрал морду к небу и гулко взвыл.
Мне вторили голоса других волков. Последний прозвучал, когда я был уже далеко в поле. Нёсся по прямой, набирая скорость всё выше, и слушая, как ветер свистит в ушах.
Это была истинная свобода.
Вдоволь набегавшись, вернулся в поселение. И как раза вовремя: вокруг царило оживление. Я остановил первого попавшегося волка и спросил:
– Что происходит?
– Совет, – коротко ответил тот.
Ясно. Отец созывает Совет стаи. Надо попасть к нему до этого или придётся ждать окончания их встречи.
Как младшему принцу присутствовать на Совете мне было не обязательно. Но приветствовалось. Отец так и обязательно отметит, если меня не будет.
Я по-быстренькому привёл себя в порядок, прежде чем пойти к отцу. Решил, что одному идти не стоит. Нет, не испугался. Просто если идти вдвоём, не так одиноко будет. Ага.
Заглянул к Руфу. Он тоже занимал палатку во временном палаточном городке. Руф давно не спал. Сидел около палатки и штопал куртку. Пары у Руфа не было, вот и приходилось одинокому волку всё делать самому.
– Привет, друг! – поздоровался я. – Дело есть. Пошли со мной!
Руф с радостью отложил шитьё в сторону и вскочил на ноги.
– Привет, Литто! Давай! Пошли.
Мы хлопнули по рукам. По дороге я коротко описал, куда мы идём и зачем. Почти всё рассказал.
– А она хорошая, – сказал Руф.
– Кто?
– Ну девчонка эта. Джессика.
– Джессика?!
Руф посмотрел на меня с удивлением.
– Ну, та девчонка, которой ты метку поставил. Вместо княжны. Джессика. Жена твоя.
– А-а-а! – Теперь хоть знать буду, как её зовут. – А ты откуда знаешь её имя?
– Спросил, – ответил Руф и хмыкнул.
Мы подошли к центу поселения. Здесь, в двухэтажном бревенчатом доме жил вожак волчьей стаи Дариен Нордвинд – мой отец. Около дома было людно. Волки уже начали собираться на Совет стаи. Успеть бы проскочить.
– Пошли! – скомандовал я и потянул Руфа за рукав.
Мы вошли в дом, прошли через несколько залов и нос к носу столкнулись с Нортом. Он окинул нас быстрым взглядом и, кажется, сразу всё понял.
– Отойдём в сторонку, – попросил он непререкаемым тоном и отвёл меня в уголок. – Ты к отцу, я ведь прав? – Я кивнул. – Из-за Джессики?
