Литто ушёл в зал, и мы остались одни.
– А долго ждать? – спросила я.
– Почему ты шепчешь?
– Не знаю.
Я пожала плечами. Мимо нас в зал всё шли и шли оборотни. Кто-то обращал на нас внимание, пристально разглядывал меня с ног до головы, а кто-то проходил мимо даже не замечая.
Но вот последний оборотень перешагнул через порог, двери в зал закрылись – собрание началось.
– Ждать долго?
– А что?
– Да лучше бы я спокойно кашу доела, чем стоять тут в коридоре… Неизвестно сколько.
Руф шумно повёл носом.
– Молочная сегодня? – глотая слюни спросил он. – С булочками?..
– Будешь?
Я осмотрела пустой коридор, заговорчески подмигнула оборотню и протянула ему булку, которую успела припрятать в карман, когда за мной пришёл Литто.
– А можно? – тихо спросил он, а я передразнила:
– Почему ты шепчешь?
Руф хохотнул, потом прикрыл рот и оглянулся на закрытые двери зала. Там шло бурное обсуждение: доносились приглушённые голоса и шум толпы. Смех никто не услышал.
– Так ты будешь или нет?
– Давай, – всё также шёпотом ответил он.
Руф взял у меня булку, разломил пополам и протянул вторую половинку обратно.
– Спасибо! – шепнула я.
– Тебе спасибо.
Мы стояли в коридоре и жевали свежую хрустящую булку, ожидая, пока нас позовут в зал.
– Жаль, что тебя так решили… – сказал Руф, дожёвывая последний кусок. – Ты ж, вроде, неплохая. – Он облизнул пальцы и уверенно закивал. – Хорошая ты, хорошая. А тебя… – Он икнул. – Жалко! Вообще жалко.
– Чего «вообще жалко»? – переспросила я. – А что решили-то? И кто решил?
У Руфа глаза округлились.
– Так ты не знаешь?!
После этих слов и я волноваться начала.
– Да что я не знаю-то?
Ответить Руф не успел. Двери в зал Совета распахнулись и с громким хлопком ударились о стены. Появившийся на пороге Литто позвал нас обоих:
– Руф, девчонка, войдите! Вас ждут!
Руф прошёл в зал первым, вбежал просто. Мне показалось, что он вздохнул с облегчением, когда наш разговор прервали, и сразу же поспешил уйти подальше от меня. Что же такого он не успел сказать?
Я прошла мимо Литто и негромко, чтобы больше никто не услышал, прошептала:
– Меня зовут Джессика!
Не знаю почему, но Литто никак не удавалось запомнить моё имя. А я ведь неоднократно представлялась. Или конкретно у этого оборотня была короткая память, – Руф же имя сразу запомнил, да и Норт тоже, – или Литто просто не хотел его запоминать. Надеюсь, всё же второе. И только из-за того, что мы должны были скоро расстаться. Поскорей бы уже.
Просторный зал с высокими потолками и вытянутыми узкими окнами был заполнен оборотнями почти полностью. От входа до центра помещения они расступились, образуя живой коридор, через который нам предстояло пройти. Стараясь не обращать внимания на недобрый шепоток в толпе, я и Литто дошли до центра зала. Передо нами, на возвышении, располагался трон, который занимал матёрый оборотень с сединой на висках, хмурым взглядом чёрных глаз и тонкими губами, что сейчас были искривлены в гримасе брезгливости. Как я догадывалась, это был Дариен Нордвинд – вожак Стаи и отец Литто.
– Это она? – спросил он хриплым, будто бы рычащим голосом.
– Да, – ответил Литто.
Я опустила голову, кланяясь, и скрытно посмотрела на оборотня. Литто был бледен, губы поджаты, вокруг глаз пролегли морщинки. Происходило что-то серьёзное. Явно не обычное расставание с нежелательной невесткой. Как бы мне сейчас самой не стало тоже «вообще жалко», как Руф говорил.
