- Только не говори, что поселением заправляют работорговцы.
Кэрридан издал утробный рык.
«Я предупреждал, это проклятая планета».
- Может, обойдем? - С робкой надеждой сказала я.
Не то, чтобы я боялась работорговцев. Проблема в другом.
Владельцы большинства нелегальных невольничьих рынков, как правило, набирают в охрану не абы кого, а бывших военных с высоким магическим потенциалом. Очень часто среди них попадаются представители паладинов. Да, да. Тех самых, какие по колебаниям энергопотоков, легко вычислят во мне мага металла. Не хватало вот так нелепо раскрыть свой секрет!
- Рид, пожалуйста.
«Исключено, - властно рыкнул ирбис. - Тебе нужен отдых и чистая питьевая вода».
- А тебе – нет?
«В звериной ипостаси мы на порядок выносливей, стремительней и опасней. Регенерируем в пять раз быстрее. Можем не спать до десяти галактических суток. Легко обходимся без пищи и воды».
Несколько секунд я молча обнимала зверя за шею, а затем пораженно выдохнула.
- Ясно.
Как только выдастся свободная минутка – немедля засяду за чтение сброшенной на стридэр информации. Особенно заострю внимание на физиологических особенностях расы ликанов.
«Не доверяешь мне, Соня?», - явно чувствуя мои напряжение и тревогу поинтересовался адмирал. Начинает злиться?
Дабы не накалять градус наших отношений, тихонько шепнула:
- Доверяю.
«Расслабься. Ты под моей защитой».
Снежный кот метнулся к едва заметному темному островку на фоне красной пустыни. Я же, охваченная противоречивыми чувствами, уткнулась лицом в мягкую светлую шерсть. Остаётся надеяться, Рид останется верен слову. В конце концов, вряд ли он вернул меня с того света, чтобы теперь продать на невольничьем рынке.
- Ладно, - шепнула для собственного успокоения, нежели фиктивному жениху. – Ты – проводник. Я ведомая.
* * *
Мы остановились, не доходя до поселения сотни шагов. Я сползла со зверя на колючий бархан, устало опустила голову. Ноги не держали, от обезвоживания горело горло. Облизала пересохшие губы, думая поинтересоваться планом, но отпрянула. Прямо из воздуха материализовался адмиральский нож (тот, который был у Рида в ботинке) и опустился близ моей руки.
«Будь здесь, - властно рыкнул Кэрридан. - Я на разведку. Нож, Соня, - он лапой подтолкнул оружие с изящной рукоятью, - бери».
Сделала, как велел адмирал, и с тяжелым сердцем пообещала не ввязываться в неприятности. Под неприятностями имелось в виду – отправиться исследовать городок лично. В другой ситуации, я бы настояла, чтобы меня взяли с собой, но сейчас была не в том состоянии.
Зверь истаял в призрачном зное, а я, высмотрев тень под холмом, прилегла. Солнце висело над горизонтом зловещим алым оком. Жар опалял, глаза слипались сами собой. Крепче стиснула твердую рукоять, зевнула и… задремала.
В себя пришла от того, что кто-то прижался к моим губам в поцелуе. Жадном, настойчивом, вызывающим в груди непроизвольный трепет.
Дернулась и по инерции ударила ножом наотмашь. Мое запястье тут же перехватили поставленным военной подготовкой приёмом. Я ахнула в мужской рот и только после этого ощутила знакомый аромат, прежде вызывавший во мне непреодолимое желание – чихать.
- Спокойно, Соня. – Кэрридан оторвался от губ и облизнулся с довольным видом. Вот же котяра! – Тебе ничего не грозит.
- Кроме вас, таарисан, - парировала сквозь зубы. Выпрямилась, опираясь на песок, но с удивлением обнаружила, что снова полна сил. Если бы еще не эта мучительная жажда!
