– Держи, – ко мне подсела Диана, возвращая к реальности, и протянула мне небольшой лист какого-то растения. – Должно помочь. Ты такая бледная.
– Что это?
Я отвлеклась от собственных мыслей, обнаружив, что испытания вновь продолжаются. Потому как в ряду ожидавших появилась самодовольная Стеф и невесты под номерами семь, восемь и девять. Их имена я не запомнила. Стефани держалась в стороне, что не мешало ей прислушиваться к происходящему за дверью очередному испытанию.
– Мята, – Диана пояснила с улыбкой. – Всегда ношу с собой. Поможет от головной боли и прояснит сознание. А то ты… плохо выглядишь, если честно.
– Мы же соперницы, помнишь? – я усмехнулась, но лист взяла и поднесла его к носу.
Охлаждающий и освежающий аромат и правда помогал привести мысли в порядок и даже в висках перестало стучать.
– Ты… мне помогла дважды, а я не люблю оставаться в долгу. Жаль, конечно, что нет кривейры, но эти семена у меня из вещей забрали, магические растения запрещены. Да и какое тут соперничество, – Диана передернула плечиками и заговорила чуть тише, при этом ее голос дрожал и сбивался: – Мне главное не опозориться. Хочется скорее вернуться домой. Мне здесь совершенно не по себе. И все эти слухи…
– Что за слухи? – я напряглась.
Как раз в этот момент дверь вновь распахнулась и к нам присоединилась очередная участница отбора.
– Не читала о прошлых отборах? С невестами случались разные неприятности… А у меня утром замок заклинило, а еще я слышала страшные завывания. И периодически меня будто холодом обдавало, такое ужасное ощущение.
С заклинившей дверью лично мне все было ясно. Равно как и с неприятными ощущениями холода. Похоже, Фредерика развлекалась, наводя ужас на других участниц отбора.
– По-моему, что сейчас, что во время предыдущих отборов, это просто козни соперниц. И некоторые из них считают, что в борьбе за место возле принца все средства хороши.
– А ты ничего не слышала днем? – Диана устремила в мою сторону серьезный немигающий взгляд. – Мы же соседки… Я отчетливо различила подвывания и плач.
Ну да, Фредерика устроила театральную постановку, только вот кроме меня ее никто не видел.
– А может это ты подвывала и плакала? – рядом раздался снисходительный голос вездесущей Стеф. – Слабым не место на отборе.
Другие девушки принялись хихикать, а Диана покраснела до корней волос. И как раз в этот момент двери распахнулись и церемониймейстер громко и торжественно пригласил войти всех участниц отбора. Нужно было возвращаться на свои места. Одна из стен зала была по-прежнему украшена розами, которые создала Диана. Она и правда была очень сильна в своей стихии, не всякому удастся создать такое, я точно знала. А Стеф, видимо, почувствовала в ней конкурентку, вот и злится. Высокомерная выскочка.
Тем временем девушки остановились, вновь присев в реверансе. Чуть замешкавшись, я последовала общему примеру.
– Поднимитесь! – голос Его Высочества прокатился по залу волной. – Леди, благодарю вас за ваши выступления. Все вы прекрасно показали себя и свое умение использовать магию, – принц приблизился и вскинул ладонь, тут же напротив каждой девушки в голубоватом свечении прямо из воздуха появилась белоснежная роза. – Но перейдем к неприятной, но обязательной части отбора. Сегодня дворец покинут те девушки, роза у которых изменит цвет на желтый.
Протянула руку, цветок оказался в ладони и тут же шип больно впился в нежную кожу. О, вечная тьма!
