– Что ты имеешь в виду? – напряглась.
– А ты посмотри на нынешнюю королеву! – Фредерика кивнула в сторону генеалогического древа. – Часто она появляется на публике? Хорошо ли… выглядит?
Внезапно призрак рванула вперед вдоль стеллажей. Подхватив пару свитков с нужной полки, рванула за ней следом.
– Почему ты все время говоришь загадками? Фредерика? Куда же ты?
Ноги несли меня вперед, следом за голубоватым свечением. Она свернула налево и тут… Со всей силой я врезалась во что-то определенно живое и твердое. Отскочила назад и ощутила, как сердце подскочило в груди. Потому что я узнала темно-синий костюм, отороченный серебром…
Принц. Конечно же это был он! Я чуть не сшибла с ног наследника престола! Сердце ухнуло в пятки, а по коже прокатился знакомый озноб. Магия! Моя сила взбунтовалась, разгоняя кровь по жилам. Кончики пальцев правой руки закололо сотней иголочек как раз в том месте, где я прикоснулась к коже его высочества…
Но не успела я опомниться, как на меня ринулись двое стражей. Резко подхватили под локти и оттащили подальше от монаршей особы, будто я была преступницей.
– Оставьте ее. Еще одна участница отбора решилась продемонстрировать свои способности с глазу на глаз, – Его Высочество проговорил явно с сарказмом, возвращая меня к реальности.
Сморгнула наваждение. Что?! О вечная тьма, он все совсем не так понял! Щеки обдало жаром.
– Ваше… Высочество! – поспешно присела в реверансе, пытаясь укротить взбунтовавшуюся силу. – Прошу прощения! Я ни в коем случае не хотела вам навредить! Мне правда очень неловко, что так вышло!
Осторожно приподняла голову и наткнулась на пристальный взгляд глаз-льдинок. По лицу принца будто пробежала тень, словно его скрывала дымовая завеса. Сердце дрогнуло, казалось, внутренности узлом завязались. И тут же внезапная острая мысль пронзила сознание.
Проклятие. Это было то самое проклятие, о котором предупреждала моя призрачная соседка по комнате. Моя сила всегда так реагировала на темную магию.
– Леди… Картер, если я не ошибаюсь? – принц проговорил, приподняв правую бровь. – Какими способностями будете меня удивлять? Помимо способности быстро бегать в неположенных местах.
Позади принца раздался приглушенный смешок, а затем из-за его спины показалась Фредерика в явно приподнятом настроении. На ее губах играла широкая улыбка, а в глазах прыгали искорки. Эту дамочку забавляло происходящее. Да я же по ее вине вообще оказалась в таком двусмысленном положении!
Но кроме меня Фредерику будто бы никто не видел и не слышал.
– Так что же? Вы дар речи потеряли? – принц поторопил меня.
– Я… я не готова. Прошу прощения, но мне казалось, первое испытание назначено на три часа, – расправила плечи, стараясь держаться уверенно, как подобает леди.
– Мне тоже. Но тем не менее вы здесь, передо мной. Или вы скажете, что это чистая случайность?
Теперь Фредерика рассмеялась в голос, но… ее все так же никто не слышал и не видел! А мне захотелось кинуть в нее чем-то тяжелым!
– Именно так! Это случайное стечение обстоятельств, ваше высочество! – я поспешно кивнула.
– Как интересно. И зачем же, в таком случае, вы устроили забег по библиотеке? – и опять этот иронично-саркастичный тон.
Ну конечно, невесты на него вешаются, да и в целом его высочество наверняка не был обделен женским вниманием до отбора. Но я и правда не специально оказалась здесь!
– Мне показалось, что я видела призрака, – я выпалила, глядя на этого самого призрака.
