– Как? – удивился Слав.
– Она его перепугала так, что он сам сбежал к охране города и покаялся во всех своих грехах. В тот день я впервые почувствовал слабый аромат своей истинной. Но не поверил себе, списав это на галлюцинацию от слабости. Такого попросту не могло быть, чтобы дух источал аромат. Хотя если сказать начистоту, она мне понравилась – красивая, храбрая, с внутренним стержнем. Мне очень захотелось, чтобы именно она оказалась моей истинной. А ещё во мне вновь воскресло желание жить, сопротивляться и все ради того, чтобы вновь увидеть её. Даже когда меня вновь продали, как и все имущество Григориуса, я продолжал верить в себя и возобновил попытки бежать. Новый хозяин, – последнее слово я почти прорычал, вспомнив это существо. По-другому его нельзя назвать, – был ничуть не лучше прежнего. Я ему нужен был как сторожевой пес. И опять начались побои, кандалы. Моей отдушиной и надеждой на освобождение стала она. Я ждал её каждую ночь. Когда она пришла вновь духом, я был счастлив. Как и в прошлый раз, она пыталась мне помочь. На этот раз, разрушив цепи между кандалами, но сами оковы так и не смогла снять. И опять я почувствовал её запах. В этот раз он был более отчётливый. Понимаешь?! – неистово вскрикнул я, подалась вперед, – это был лишь её дух, но я почувствовала её аромат. Как же мне не хотелось её отпускать. Но она вновь ушла. В тот день я понял: она и есть моя истинная.
У меня появилась цель. Освободиться во чтобы то ни стало и найти её. Спустя несколько дней на остров, где я жил, пришла гномка. Она совершенно не походила на ту, чей дух я видел, но её запах… – я говорил и говорил, вспоминая прошедшие события, а Слав слушал молча, не перебивая.
– Я не смогу попасть во дворец владыки драконов, – закончил я свой рассказ.
– А как её зовут? – задумчиво спросил дух долины.
– Элеа!
– Может, Элен? – уточнил он.
– Да, но это одно и тоже. А откуда ты её знаешь? – заинтересованно посмотрел на него.
– Значит, она, – задумчиво проговорил мужчина и замолчал.
Я понял, Слав мне ничего не скажет, поэтому не стал настаивать на ответе. В молчании мы допили чай и перешли в гостиную, ближе к камину. Ночи, несмотря ни на что, были холодные, а у очага было не только тепло, но и уютно. Садясь в кресло, вспомнил последнюю ночь с Элиа и показанный ей остров.
– Ты знаешь, что недалеко от гиблых островов, под иллюзией спрятан остров с древом истины? – спросил я Слава, удобнее усаживаясь в кресле. Гиблыми острова называли жители Эльке́ры между собой и все из-за того, что они были заселены не совсем законопослушными гражданами. Вообще в официальных документах они носили название «нейтральные острова».
– Так вот оно где, – всплеснул он руками. А после хитро спросил: – А ты оттуда знаешь?
– Мне Элеа показала. Она может видеть сквозь иллюзию и указать на то, что скрыто.
– Вот как! – изумился он. И вновь замолчал, о чём-то задумавшись. Молчание длилось не долго. – Я думаю, тебе нужно на гномий остров, – вырвал меня из воспоминаний голос Слава.
– На какой? – недоуменно спросил я.
– А вот это ты мне ответь. На какой из островов тебе надо было добраться, по словам провидицы.
– На третий или шестой остров Верховины, – машинально ответил я и мысленно согласился с ним.
– Пожалуй, стоит начать поиски с шестого острова, – наставительно посоветовал Слав.
Задумавшись, я согласился с ним. Коль не повезло на третьем, стоит начать с шестого. Возможно, Элеа именно там.
