Эрика с Оданном дурачились, виртуозно вводя в заблуждение наивных селян. Они весело гонялись друг за другом и валялись в снегу, точно два глупых щенка-переростка. Дракон с едва заметной улыбкой наблюдал за лохматой парочкой сквозь полуопущенные веки.
«Скажи, а почему я ни разу не видела тебя в человеческом облике, Оданн»?
«У меня больше нет второй ипостаси, Эрика. Такова была плата за то, чтобы Волчья Луна нашла своё счастье. Среди фаэри, согласно древним законам, ей больше не было места. Я всегда волк, и только волк. Ты же приняла дар моей сестры. Теперь она снова сможет вернуться к жизни, став одной из Волчьего племени. Когда это произойдёт, моя утрата будет мне возвращена. Так сказал Арокас. Только случится радостное событие не раньше, чем закончится эта треклятая война».
«Теперь понятно, почему ты так люто ненавидишь нашего невольного спутника».
«Будь с ним осторожна, Эрика. Этот хлыщ слишком опасен. Он умеет быть именно таким, каким его хотят видеть другие».
«Спасибо за совет, Оданн. Я, пожалуй, сделаю несколько кругов внутри изгороди, разомну лапы».
«За ограду не выходи. Если что-то необычное заметишь, сразу возвращайся и расскажи мне, не посвящая Скарокаса. Доверять ему полностью глупо».
«Ты сказал, я услышала»! – проронила Эрика, уносясь в ночь.
Деревенька не отличалась практически ничем от тех, каких она на своём коротком веку повидала немало. Тут её чуткий нос уловил едва уловимый запах, который был столь же уместен здесь, как летняя одежда в Канун Зимы. Когда сугробы возвышаются до печных труб, а то и выше. Слабый и почти выветрившийся, он вёл к полуразвалившемуся сараю. Юркнув внутрь, Эрика с ужасом увидела полуживого от холода эльфийского барда. Какой-то бессердечный изверг сломал деку ручной арфы и порвал серебряные струны.
Судить о возрасте незнакомца девушка не могла. Фаэри мало менялись после достижения Совершеннолетия. Мужчина слабо шевельнулся и тихо застонал. Было видно, что ему совсем плохо.
«Надо предупредить Оданна, что бедняга совсем плох. Он же – не воин. Зачем эти глупые люди держат его пленником в сарае»?
«Чтобы поскорее умер! – с болью в голосе прошелестела Волчья Луна. – Скорее предупреди моего брата. Этого несчастного ещё можно спасти. А вот арфу точно придётся искать новую».
Эрика чёрной молнией метнулась прочь, стараясь никому не попасться на пути. Время эльфийского барда ускользало стремительно, точно вода в сухой песок.
Внимательно выслушав чуть сбивчивый мысленный рассказ воительницы, Оданн на несколько мгновений задумался. Решать, как поступить с пленником, медленно умирающим от холода и голода в полуразрушенном сарае, нужно было быстро.
«Тебе решать, Эрика. В нашем отряде главная – ты, как та, кого Арокас избрал своей Жрицей. Нам надо спешить. Идти сам бард, боюсь, ещё долго не сможет».
«Можно как-то с помощью магии сделать так, чтобы он, как и я, совсем не был похож на фаэри»?
«Конечно, но придётся провести сложный ритуал, и понадобится твоя кровь».
«Скарокас будет против, но мы по очереди вполне сможем нести его на своих спинах. Бард настолько исхудал, что почти ничего не весит».
«Значит, поступим так. В полночь проберёмся в сарай. Надо ещё как-то цепи с него снять».
«С этим проблем не будет, – в голосе девушки прозвучали нотки облегчения. – Связка ключей висит на гвозде рядом с низкой полусгнивших луковиц. Правда, пленник сам никогда не смог бы дотянуться до неё. Странный амулет, висящий рядом, успешно блокирует эльфийскую магию».
