К тому же единственный мужчина, с которым она испытывала искушение эту самую черту переступить, сам инициативы не проявлял. А Белла, которой всегда было легко и просто с мужчинами, с Яхором робела и смущалась. Да и было от чего: он ей почти брат. Но не брат.
В какой момент она поняла, что детская влюбленность переросла во что-то более зрелое? Когда он поцеловал её в карете? Нет, это ничего не значило. Ну, кроме того, что она не на шутку увлеклась.
Наверное, когда он сказал, что не братец ей, она поняла, что нравится ему как девушка. До этого наивно полагала, что они друзья. Нет, друзей так не целуют.
А потом, когда Белла увидела его руку, ей сделалось по-настоящему дурно. Ее Яхо - и лишится руки? Да никогда! Выложилась, но вылечила. Не потому, что он ей почти брат. А потому, что ей казалось, что между ними что-то происходит. А уж когда он так спокойно сказал, что она должна идти к своей мечте, Белла внезапно поняла намёки отца. Он ведь говорил, что Яхор - хороший человек. И жену свою, коль жениться, будет на руках носить. Девушка тогда посмеялась, а сейчас думала: из Яхо, действительно, выйдет хороший муж. Заботливый. Не тиран. Такое сокровище - и кому-то другому отдать? К тому же он, в отличие от Стерлинга, степняк! А значит, с супружеским долгом проблем быть не должно. Она ведь целитель. Ей будет надо.
Белла относилась к этой стороне жизни философски. Ее родители любили друг друга, и это было хорошо и правильно. А вот остаться без пары для целителя совсем неправильно: достаточно взглянуть на отца, который без матери ужасно страдал и выглядел усталым.
Отцу, кстати, Стерлинг не нравился, но он всегда говорил, что ее жизнь - это только её жизнь. Выбирать Белла должна сама. Забавно это слышать от человека, который украл себе жену. Аяз только оправдывался, что времена были другие, что судьба.
Вот! Его любимое слово в последнее время: судьба!
Быть лекарем и не стать фаталистом невозможно. Почему одни больные выживают вопреки всему, а другие, даже если их правильно лечить и силу в них вливать - все равно умирают? Почему при падении с крыши кто-то разбивается, а у кого-то - пара царапин? Судьба и только она. А они, лекари, лишь орудие.
Но Изабелла решила иначе. Не хочет она такой судьбы, чтобы по благотворительным вечерам шататься и наряды перебирать. И все эти условности высшего света ей не по душе. У них, аристократов, поди правила есть, как часто супруги в спальне встречаются, наверное, неприлично вместе ночевать. Во всяком случае, Роберт об этом что-то говорил.
И вообще - как-то он ловко все провернул, а ведь она так и не сказала ему "да". И не сказала бы, если бы кое-кто был чуть настойчивее. Но, видимо, Яхору она не слишком нужна. Что ж, всегда можно вернуться в Степь с отцом и помогать ему в больнице. Неужели не найдётся молодой лекарь, готовый взять её в жены? В любом случае, с Робертом следует поговорить, пока совсем поздно не стало. Ну не любит она его, и леди Стерлинг быть не желает! Лучше уж сейчас, когда у нее решимости хватает.
***
Стерлинг уехал: девушка долго глядела ему в след из окна, утирая слезы и зябко ежилась. Послевкусие после этого объяснения было очень горьким. Несмотря на то, что он всё понял правильно, Изабелла чувствовала себя виноватой. Она бы сама себе надавала пощечин, если бы могла. Впрочем, она знала, кто мог. С кем у нее сложились отношения на грани ревности, ненависти и взаимного уважения.
