И вот я вновь одна в комнате. Я пребывала в крайне бешеном состоянии. Сначала нарезала круги по комнате, не находя себе места, потом присела на постель и раскачивалась взад-вперед. Бал, еще чего! Не пойду я на этот бал! Как, как мне это сделать? Думай Люся, думай, ты умненькая, что-нибудь придумаешь. Однако интуиция подсказывала, что на этот бал мне все-таки придется пойти. А мои извилины серого вещества, именуемого мозгом, после долгого прессинга хозяйки выдали, что присоединяются к мнению интуиции, хотя бы из-за того, что это мой шанс оказаться без цепи на ноге. Нет, конечно, нет гарантии, что Виррон не придумает что-либо изощренное для удержания меня, и все же бал – это шанс.
Что ж, Виррон вернулся за мной, как и обещал. Отстегнул цепочку и под руку повел в праздничный зал.
– Дорогая, я настоятельно прошу ни с кем не кокетничать, не заводить долгие непонятные разговоры. Не то отдельные похотливые особи мужского полу пренепременно рискнут тебя выкрасть. И уж поверь мне, они с тобой не станут церемониться, как я. Вообще, находись всегда рядом. Тогда я буду спокоен за тебя.
Ничего себе наставленьице. Это кто же решится на такое, если все трепещут пред великим Всея Артум?
Огромный красивый зал был до отказа заполнен гостями с разных стран. Это были эльфы с белоснежными волосами, люди, гномы, здоровенные мирри и, конечно, драконы. Мирри меня впечатлили не только ростом, но и внешним видом. Они представляли собой некую помесь человека и крупных хищников семейства кошачьих. Восемьдесят процентов тела покрывала густая короткая шерсть, на голове имелись круглые, как у шиншилл, ушки, но гораздо крупнее и с кисточками на кончиках. Чудные по праву. Я не могла оторвать от них взгляд.
Зал для приема был настолько огромен, что позволял не только вместить всю массу народа, но и вполне свободно чувствовать себя драконам в своем первозданном виде. Золотые, зеленые, красные и черные громадины были неотразимы, сверкая чешуей. И все эти знатные особы смотрели на меня во все глаза и перешептывались, отчего я ощущала себя редкостным музейным экспонатом. Мы прошлись вдоль всего зала, как будто меня специально демонстрировали голодной публике, жаждущей великих открытий и сенсаций. Не знаю как на счет открытий, но последнее им точно приподнесли. Я более чем уверена, что ни один из знатных приближенных не мог даже помыслить, кого им представят в роли императрицы. Молодежь может и не очень-то поняла, но старики, особенно драконы, сразу смекнули, что к чему. Изо всей толпы можно было выделить лишь пару мирри, которая искренне радостно улыбалась мне по непонятной причине. Все остальные ощущали и испытывали либо смятение и страх, либо зависть и злость, какую-то неприязнь. Пока мы шли, я в какой-то момент ощутила сияние камня на груди, не черного, а сиреневого. Того, что когда-то был красным сердечком. Мне незнаком этот камень по своим свойствам, и что это могло значить, к сожалению, также неизвестно. Опасность это или добрый знак, один Бог ведал.
По отмашке императора заиграли музыканты, и бал начался. Я не была на привязи, но и несвободна, Виррон не отпускал меня ни на шаг. Какой тут побег, хоть бы на пару минут выйти из-под его контроля?! Меня сопроводили до изящного высокого трона. Брюнет был просто сама элегантность, трудно было бы представить, что под этакой маской «доброты» может скрываться зло. И если бы я не знала об этом и не умела читать мысли, то с легкостью купилась бы на фальшь. Пока звучала торжественная музыка, мы восседали на троне, который представлял собой шикарное кресло с высокой спинкой и резными подлокотниками. Сидение его было довольно широкое, предназначенное для двоих. Айсилар правую руку возложил на подлокотник, а в левой крепко сжимал мою кисть, словно опасаясь, что я сбегу. Куда я отсюда денусь то при таком раскладе обстоятельств? Я рассматривала гостей и откровенно скучала, пока не сменилась музыка на более танцевальную. И впрямь, гости сразу же отреагировали, выстроившись в идеально ровные ряды по парам, приготовившись танцевать. Но, поклонившись друг другу, принялись аплодировать, обращая взоры на нас. Что-то сейчас будет?! Какая скука, тут уже не до нее!
