Внезапно мои ладони обхватили ручки инвалидного кресла с такой невыносимой силой, что обескровленные пальцы побелели. Резко дернув коляску вперёд, двинулась дальше, оставляя злосчастные ступени позади себя.
Я не могла. Не могла вот так просто оборвать жизнь человека, пускай которого так никогда и не прощу.
Через несколько десятков шагов дыхание выровнялось и, запрокинув голову вверх, подставила лицо горячим лучам палящего солнца. Жаль, что свою соломенную шляпку я оставила в особняке Райта. Кажется, излишки модной одежды у богатых мне начинали нравиться. Особенно при таком солнцепёке.
– А хотите немного проехать с ветерком? – вдруг резко спросила отца. – Хотите повеселиться?
Слегка ошеломлённый неординарным предложением, он усмехнулся и пожал плечами:
– Почему бы нет? Можно и с ветерком.
– Тогда советую покрепче держать свой плед.
Толкнув посильнее инвалидное кресло вперёд, постепенно стала увеличивать скорость. Тёплый ветерок бил в лицо, беспощадно трепал волосы. Пробежав сквозь заранее открывшиеся ворота, я ввезла хозяина в просторный двор и, подвезя его коляску до самых главных дверей, вынужденно остановилась.
Все ещё тихо посмеиваясь от восторга, отец задумчиво посмотрел на мои растрепавшиеся кудри.
– И всё-таки, вы заслуживаете намного большего, – тихо сказал он.
– Я не верю в золушку, – сохранив улыбку на лице, вновь печально повторила я.
Молча смотря друг на друга, мне показалось, что в этот момент между нами пролетела какая-то невидимая искра. Вот только жаль, что этот момент длился всего лишь крохотное мгновение.
– Марк, вот ты где! – раздался незнакомый женский голос из широких дверей.
Мгновенно изменившийся взгляд мужчины вновь вернул меня к реальности. Не было в нём больше той мягкости и теплоты. Теперь в его глазах сияли лишь холодность и неприступность.
Поёжившись от такого взгляда, поспешно отошла от хозяина и посмотрела на стоящую в паре шагов от меня коротко подстриженную блондинку. Она несомненно была моложе отца, но всё же и до двадцатилетней девушки ей было уже очень далеко. По крайней мере, лет сорок пять я могла ей дать смело.
– А вы наверняка та самая Мария? – вдруг проговорила блондинка. Цинично осмотрев меня с ног до головы, она надменно усмехнулась. – Теперь понятно, почему мой муж выбрал именно вас для сопровождения.
Ошарашено моргнув от такого заявления, я попыталась оправдаться:
– Я всего лишь…
– Ирис! – властно заговорил Марк. – Оставь девочку в покое. Вымещай на ком-нибудь другом своё скверное настроение.
Злобно сощурив глаза, женщина, казалось, вот-вот начнёт плеваться ядом. Но всё же сумев промолчать, блондинка с силой натянула на свои губы слабое подобие улыбки и отвернулась от мужа.
– Вон отсюда! – напоследок бросила она мне.
Решив не испытывать судьбу, покорно удалилась. Поспешно пройдя в кухню, шумно выдохнула и присела на свободный стул. Здесь всё было как и всегда: просто, тихо и уютно. Люси возилась возле плиты, готовя на ужин заказанное блюдо. Франческа открыла холодильник и после длительных поисков чего-то особого, всё же достала оттуда крупное манго.
– Мне кажется или мистер Томпсон на самом деле смеялся? – не отрывая взгляда от варящегося на сковороде соуса, вдруг спросила она.
Решив, что Люси обращается ко мне, я слабо кивнула:
– Да. Смеялся немного.
– Вот это да! – радостно отозвалась Люси. – Давно я не слышала его смех.
