– На свадьбе мамы и папы у одного из гостей улетел парик, – принялась вспоминать Тайка. – Это было… впечатляюще. Его потом все гости ловили. Парик, то есть, а не того гостя.
– Интересная альтернатива традиции ловить букет невесты, но нет, я не совсем это имела ввиду, – усмехнулась я. – В том смысле, что… Может, ты видела в округе каких-нибудь странных животных…
– Нет, – покачала головой она, делая глоток из кружки. – Но я несколько раз слышала какие-то страшные звуки, странный вой. Но не собачий или волчий… Как-будто человеческий. Не хочу об этом говорить! Мне и так страшно жить в этом месте.
– Ладно, больше не будем об этом, – заверила я. – А помнишь, ты рассказывала про даму в чёрном? Она не показалась тебе похожей на кого-нибудь?
– Я плохо разглядела её лицо, – развела руками Тайка. – Но она была одета, как дама на портрете.
– На каком портрете? – напряглась я. – И чей он?
– У нас есть что-то типа кладовки, там хранятся портреты некоторых наших родственников. Раньше они висели на стенах, но мама сказала, что они не вписываются в стиль этого дома и их убрали. Хотя бабушка жутко возмущалась…
– А чей портрет? – нетерпеливо перебила я, пока она слишком не увлеклась воспоминаниями.
– Екатерины, – проникновенным шёпотом сообщила Тайка. – Знаю, ты мне не веришь, поэтому сначала и не хотела говорить. Может, мне это всё вообще показалось. Бабушка мне часто говорит, что у меня слишком «буйное воображение».
Так ничего толком не прояснив, я быстро попрощалась с Таей и вышла из комнаты, едва не зашибив кого-то дверью.
– Ой, вы меня напугали, – всплеснула руками девушка, делая шаг назад. – Вы, должно быть, Алиса? Я – Мария, репетитор Таи.
– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулась я, быстро окинув взглядом новую знакомую. Ей было никак не больше двадцати пяти, стройная, с осанкой, достойной балетной школы и выверенным макияжем, на который по моим скромным подсчётам, наверняка уходит не менее двух часов. Но в целом, её можно было бы назвать весьма симпатичной, если бы не неуловимый налёт надменности во взгляде и интонациях.
– Тая очень рада твоему приезду, – продолжила Мария, изображая на лице ответную вежливую улыбку. – Она только о тебе и говорит.
– Приятно слышать, – кивнула я, – Я видела, Тайка изучает необычные предметы…
– Да… – неопределённо протянула Мария, но тут же поспешно добавила: – Мне пора бежать, у меня сейчас уже должен был начаться урок.
Сказав это, она стремительно обогнула меня и скрылась за дверью только что покинутой мной комнаты, успев напоследок заверить меня в приятности нашей встречи. Постояв некоторое время в сомнении, я решила прогуляться по дому, желательно, не натолкнувшись при этом на Тима. Есть мне ещё не хотелось, а чая я за сегодня напилась на неделю вперёд, поэтому кухню я равнодушно обошла стороной. Соваться к трудящемуся над диссертацией Саше я тоже не решилась, поэтому решила проведать Раису Витальевну. Заодно, может она поведает мне ещё что интересное по поводу всего происходящего. Однако в комнате её не оказалось, и я в сомнениях застыла у порога. Никого нет, можно было бы устроить обыск… Хотя, что я собираюсь тут найти? Но врождённое и неистребимое любопытство взяло верх, и я вошла в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Шкафы я решила не перерывать, ограничившись поверхностным осмотром. На большее времени не было, вернуться она может в любой момент, тем самым поставив меня в неловкое положение. По окончании моего экспресс-обыска из подозрительного, или хотя бы заслуживающего внимания, я нашла начатую упаковку противоаллергических таблеток, лежащих прямо на тумбочке у кровати и письмо из адвокатской конторы со следующим текстом: «Уважаемая Раиса Витальевна! В связи с вашим последним обращением мы доводим до вашего сведения, что согласно правилам наследования, с которым к настоящему моменту ознакомлен ваш сын – Игорь Геннадьевич Титов, при вступлении в право владения поместьем, расположенным по адресу *****, его жена должна провести в поместье пять лет подряд с момента унаследования данного поместья.
