— Стой! — Спрыгнув с лошади, я поймала мальца, хотя пришлось постараться, чтобы удержать невероятно вертлявого пацана. — Что случилось? Почему Хмур напал на тебя?
— Хмурочка! — наперебой закричали девочки, торопливо слезая на землю.
Кучер стянул шапку и вытер ею взмокший лоб. Судя по перепуганному виду, этот странный день он не забудет никогда. Я же одной рукой схватила юркого паренька за штаны — это единственное, что на нём осталось, поэтому шансы удержать мальца увеличивались, — другую выставила раскрытой ладонью вперёд.
— Стой, Хмур! Он же ещё ребёнок!
Белла схватила шипящее от бешенства животное, а Майя погладила разноцветную шёрстку, пытаясь успокоить любимца. Я же повернулась к пацанёнку.
— Не бойся, он тебя не тронет.
На что кот выдал боевой клич, явно не соглашаясь с моими словами.
— Даже не думай! — погрозила я пальцем и осмотрела раны мальчика. — Ох, как он тебя... Надо обработать! Думаю, йода мне здесь не найти. О! Господин Бергж...
Я обернулась к плотнику и уточнила:
— Вы как-то ударили себя молотком по пальцу?
К моему удивлению, мужчина покраснел и дёрнул за ворот рубашки, будто ему стало душно.
— Что?.. Нет, такого не могло произойти. Я же мастер своего дела...
— Это когда он засмотрелся, как ты блины печёшь? — оживилась Белла.
— Или в тот день, когда у тебя резинка лопнула и волосы по плечам рассыпались? — припоминая, нахмурилась Майя.
— Точно! — Я благодарно улыбнулась девочке и снова посмотрела на плотника. — Вы тогда воспользовались мазью, очень нахваливали её, мол, снимает боль и быстро заживляет. У вас она не с собой, случаем?
— Конечно-конечно, — тут же засуетился он, спрыгивая с задника и раскрывая свой саквояж. — Вот она!
— Не нужно, — едва не вырвался мальчуган. — Пустите!
Но я удержала его и ласково попросила:
— Прими это в качестве извинения. Не знаю, что случилось с Хмуром. Раньше он никогда не нападал на людей. Ещё я угощу тебя блинами. Самыми вкусными, с вареньем! Приходи как-нибудь в «Ум отъешь». То есть приходи, как блинная снова откроется. А пока идёт расследование...
— Не надо расследование! — вдруг раздался звонкий детский крик, и из толпы выскочила перепачканная в грязи девочка лет семи. Всклоченные волосы, казалось, никогда не расчёсывали, а платье, которое было ребёнку явно не по размеру, сползло с худенького плечика. — Мы больше не будем трогать вашего котика, добрая госпожа! Отпустите, пожалуйста, моего бедного братика!
— Хм, — помрачнел Бергж. — Так этот парень пытался украсть питомца госпожи Дуняши?
Мальчик перестал вырываться и низко опустил голову.
— Ты не слышал, что хмуров невозможно приручить? — строго спросил плотник. — То, что один из них живёт в городе, исключение из правила.
— Вор, — прокатилось по толпе. — Жалкий воришка!
Парень вытер рукой нос и, не поднимая головы, пробубнил:
— Я никогда не видел таких животных. Красивый и не боится людей... Подумал, что за него дадут хорошие деньги и мы с Катти сможем купить еды.
Я глянула на плачущую девочку и уточнила:
— Где ваши родители?
— Их нет, госпожа.
Мне стало очень жалко детей. Мир другой, но и здесь живут сироты, до которых никому нет дела. Хуже того, из толпы доносились призывы наказать воришек и даже поколотить их. Я ни на секунду не отпускала руку мальчика, чтобы не допустить этого. Но людей было уже не остановить, шум нарастал.
— Позовите Клуда! Пусть их арестуют!
