– Ага, Наталья Николаевна.
– А папу, наверное, звали Александром Сергеевичем.
Перейдя на Баррикадную, мы поднялись на поверхность и оказались нос к носу с громадной сталинской высоткой.
Малую Никитскую, дом двадцать мы искали до посинения. Сначала нас ошибочно направили на Большую Никитскую, там мы шлялись до тех пор, пока Тая не обратила внимания, что на табличках домов что-то не то написано. Нет, касательно Никитской все было прекрасно, но она была какой-то не такой… Догадавшись, в чем дело, мы снова принялись пытать прохожих. Когда мы, наконец, вырулили на правильную Никитскую, стало потихоньку вечереть, ощутимо похолодало.
– Где же этот клятый дом? – ежась в тоненькой трикотажной кофточке, озиралась Тая.
– Если дотемна не отыщем, поедем домой, отложим на завтра.
Хоть на мне и был свитерок потеплее Тайкиного, но поднявшийся некстати ветер, пробирал основательно.
– Жалко будет ни с чем возвращаться, – шмыгнула носом Тая, – потом опять сюда тащиться. Вот радости-то!
Но небеса были к нам благосклонны, дом мы отыскали. Поднявшись на второй этаж, мы остановились у квартиры номер восемь.
– Что мы ей скажем?
– Кому «ей»? – Тайка переминалась с ноги на ногу, и в дверь звонить не торопилась.
– Кому-нибудь, кто откроет. Только, пожалуйста, не говори, что будем действовать по ситуации, давай хоть какую-нибудь схему беседы наметим.
– Сен, ну какая может быть схема? Мы же понятия не имеем, кто нам откроет и как дело повернется. Звони, давай.
– Чего это я?
– Ой, зануда.
Я ткнула пальцем в кнопку, раздалось мелодичное «динь-дон». Спустя полминуты светящийся глазок потемнел:
– Вы к кому?
– Мы к Ирине. – Доложила я. Нет, все-таки, когда я волнуюсь, голос у меня становиться ужасно противным, надо будет обязательно потренироваться дома, такой визгливый фальцет всю атмосферу способен испортить.
– Иры нет дома.
– Извините, пожалуйста, – вступила Тая, – может, вы хотя бы дверь нам откроете? Или вы хотите, чтобы вся лестничная площадка знала, зачем именно мы пришли к вам домой?
После непродолжительной паузы дверь приоткрылась сантиметров на тридцать. На пороге стояла высокая, можно сказать, красивая женщина неопределенного возраста в длинном фиолетовом халате. Гладко зачесанные темно-русые волосы, правильные, тонкие черты лица, большие карие глаза с длинными темными ресницами, четко очерченные губы – и все это без малейшего признака косметики. В моей душе проснулась зеленая зависть, приобрела форму жабы и полезла душить.
– Ну? – бесстрастно изрекла женщина. – Я вас слушаю.
– Вы уверены, что Иры нет дома?
Она перевела на меня взгляд.
– Уверена.
– Не знаете, где она может быть?
Она перевела взгляд на Таю.
– Не имею понятия.
– Не хотите спросить, кто мы такие? – рассердилась Тайка.
– Не хочу.
– А мы вам все равно скажем! Наталья Николаевна, если не ошибаюсь? Вижу, что не ошибаюсь! Вам, наверное, и вовсе невдомек, что твориться с вашей дочерью? Что она, скорее всего, попала под влияние секты? Вы хоть знаете, что такое секта?
Женщина смотрела на Таю безо всякого выражения во взгляде и на лице.
– Почему посторонних людей заботит то, что происходит с Ирой, а вас, ее семью это вообще не интересует?
– Кажется, вы собирались сказать, кто же вы такие.
Какое хладнокровие, обзавидоваться можно в самом-то деле.
– Мы из детективного агентства «Фараон», – с достоинством отрезала Тая.
– Я не обращалась ни в какое агентство, – пожала плечами Снежная Королева и сделала такое движение, будто собиралась закрыть дверь.
