— Ты, наверное, поезжай без меня, — сказала я. — Я обойдусь своими силами, без салона.
— И то верно, деньги целее будут, — кивнула Ксюша.
— Кстати, я все-таки не буду работать на Биг Босса. Мне отказали.
— Да? — изогнула красивую бровь Ксюша, и мне показалось, что она ни капельки не удивлена.
— Да, Ислам Исмаилович сказал, что им не нужны люди без образования.
— Этого следовало ожидать. Биг Босс очень щепетилен в подобных вопросах.
Я вздохнула.
— Так что придется мне еще год до окончания вуза посидеть на твоей шее.
— Мне не привыкать пахать за двоих, — фыркнула она. — Ладно, я поехала. Денег на такси тебе дать?
— Не нужно, у меня есть, — ответила я.
— Окей. Не опаздывай на официальную часть. Биг Босс этого не любит.
— Не опоздаю.
Ксюша ушла, а через пять минут я получила сообщение из интернет-банка — сестра все-таки сбросила мне небольшую сумму на карту. Что-то она слишком добрая сегодня: в салон позвала, денег дала. Очень не свойственное для нее поведение.
Решив выбросить все свои невзгоды из головы, я вытащила платье и начала переодеваться…
В ресторан, где проходил корпоратив в честь годовщины фирмы, я не опоздала. Когда вошла в огромный банкетный зал, то сразу поняла: я правильно сделала, что купила именно это платье — возьми я что подешевле, и выглядела бы белой вороной на фоне женщин в шикарных нарядах. Было такое ощущение, что я Золушка, попавшая на бал. А где же мой принц?
Я обернулась и увидела спешившего мне навстречу Дэна. Он был моим коллегой в пиар-отделе, но ни капельки меня не привлекал. Я сделала вид, что не вижу его, и быстро шагнула в сторону, прячась от него за группой каких-то людей.
— Осторожнее, — взвизгнула какая-то девушка, когда я неловко задела ее локтем.
— Извините, — пробормотала я.
— Ты мне все платье залила вином, — прошипела она.
На ее розовом платье и правда растекалось малиновое пятно.
— Извините, я не специально, — еще раз попросила я прощения.
— Растяпа.
— Прекрати устраивать истерики, — ледяным тоном проговорил Ислам Исмаилович, который вдруг оказался рядом. — Свободна на сегодня, — сказал он девушке, а я вскинула на него удивленные глаза.
— Но…
— Уходи, — бросил он, и девушка послушно пошла к выходу из зала.
— Здравствуйте, Ислам Исмаилович, — пробормотала я, — извините, что так получилось с вашей спутницей…
— Да нет, это я должен сказать тебе спасибо, — перебил он меня и пробежался по мне оценивающим взглядом.
— Вы? Мне?
— Зря пришел сюда с эскортницей.
Я обернулась, но девушка в розовом уже исчезла.
— Вы пришли сюда с эскортницей? — поразилась я.
— Больше было не с кем, — усмехнулся он. — Приятного тебе вечера, красавица.
И ушел. Ушел! Мне хотелось побежать за ним, схватить за руку и закричать, что я готова сопровождать его, быть с ним в этот вечер!
— Только вот ты ему совсем не интересна, Сима, — пробормотала я себе под нос.
Позже, когда торжество было в самом разгаре, я убедилась в этом сполна: он больше так ни разу и не посмотрел в мою сторону, хотя наши орбиты не раз пересеклись.
А потом я увидела, как Ислам танцует с моей красавицей-сестрой, и настроение мое совсем скатилось под откос. Я пыталась не подавать виду, улыбалась знакомым, даже с Дэном потанцевала, но еле вытерпела: он так сильно прижимал меня к себе, что я думала не выдержу и двину ему по роже.
После этого я решила, что мой бал Золушки провалился, и пришла пора уходить. Не знаю, чего я ждала от сегодняшнего вечера, но это что-то явно не наступило. В душе разливалось разочарование.
