- Несса, в поместье все спокойно?
Служанка растерянно посмотрела на меня.
- Да, госпожа Лиара… Спокойно…
Я выдохнула.
- Мне приснилось, что на нас напали враги.
Горничная успокаивающе улыбнулась.
- Это только сон, герцогиня! Ромедарская империя далеко. Государь, да хранят его боги, сражается с проклятыми имперцами на другом краю нашего королевства…
Да. Мое поместье расположено далеко от границ, которые атакует вражеская империя Ромедар. Полчища их солдат и страшных магов-чернокнижников уже несколько лет терзали пограничные земли нашего королевства.
Защищая родину от этих извергов, три года назад погиб мой брат Ричард. Пал в бою вместе со своим отрядом. «Доблестной смертью героя и храбреца» – написал его величество собственной рукой в похоронке…
Ценой жизни Ричарда и тысяч таких, как он – юных, отважных, готовых стоять насмерть против врага – наша армия сдерживала натиск неприятеля. В последние месяцы вести с фронта становились все тревожнее. Но враги до сих пор не вторглись в королевство.
Это всего лишь сон. Никто не рубит внизу преданных слуг. И мужественный темноволосый рыцарь не придет на помощь. Он – плод взбудораженного воображения.
Должно быть, я просто до изнеможения устала от приставаний дяди. Чувствовала себя крепостью в осаде, которая вот-вот падет под напором безжалостного противника. А рыцарь – образ доблестного защитника, в котором я так нуждалась… и которому неоткуда взяться.
Никто не явится помочь, никто не спасет меня. Я одинока в своей борьбе, в жалких попытках отстоять свою честь. Пусть пока дар оберегал меня ценой страданий и боли… Но сколько так будет продолжаться? Сколько еще я смогу хранить целомудрие под натиском барона?
Выпив утренний отвар, я не стала вставать с постели, а решила еще полежать. Сон не принес мне отдохновения. И хоть раны мои затянулись, я все равно чувствовала себя утомленной и разбитой.
Я опустила голову на подушку и прикрыла глаза. Когда несколько минут спустя дверь стукнула, я и бровью не повела. Подумала, что пришел лекарь или Несса ходит по делам. Как вдруг с меня сорвали одеяло, нагло и бесстыже облапили грудь.
Я подскочила на постели, открыла глаза – и увидела гнусную физиономию барона! Ожоги и раны не остановили мерзавца.
- Мне сжечь себя насмерть, чтобы вы отстали?! – выкрикнула я. – Сейчас все повторится сначала. Я не дамся вам живой!
Я сама не знала – готова ли привести угрозу в исполнение… Магия не наделила меня ни стойкостью, ни бесчувствием к боли. Я не хотела убивать себя собственной неуправляемой магией. Я хотела жить.
Но что-то в моих глазах, в голосе, заставило барона отступить. Он отнял руки… а затем врезал мне пощечину. Прошипел:
- Зловредная, ядовитая девка! Ничего, я нашел на тебя управу! Послал слуг вернуть того чародея. Велю ему зачаровать не только меня, но и тебя саму. И дом впридачу. Тогда грозись сколько хочешь, все равно возьму тебя и твою демонову магию! Влетит оно мне в копеечку. Но ничего, все окупится, когда я смогу направлять твое чародейство по своему усмотрению! Тогда все соседи сами прибегут, золотишко нести будут! И не только соседи! Так что отдыхай, Лиара! Заживляй шкурку для меня! Хочу, чтобы она была у тебя свежая и гладенькая, приятная на ощупь! От такой красотки надо получить удовольствие!
Его взгляд наполнился похотью. Не выдержав, я плюнула прямо в омерзительную физиономию с запахом перегара.
