Ваня сбегал за рыцарем, встряхнул его и поставил на ноги. Железный человек качался, как пьяный, но не падал.
– Эх, как был бестолковкой, так и остался, – вздохнул Святогор. – А что за история с Кощеем?
– Он Ваську заколдовал, – веселье слетело с лица Ивана. – Я к нему в замок и отправился, способ вызнать, как с неё заклятье снять.
– Вызнал? – на лице старика читалось явное любопытство.
– Куда там! – сокрушённо махнул рукой Иван. – Только и успел, что два раза ему в репу дать. А потом Иван Прошин Смерть на него натравил. Она Кощея схватила и всё. Я думал, что с его кончиной Васька расколдуется и домой вернется. А её всё нет и нет…
Варя дотянулась до плеча Ивана-дурака и утешающее похлопала. Святогор что-то хмуро обдумывал. Серега ошеломлённо слушал этот бред.
– Погодите-ка! Какой ещё Кощей? – вмешался он в разговор.
– Самый обыкновенный. Бессмертный, – ответила Варя и беззастенчиво спросила: – А ты, вообще, кто сам будешь?
Серега замялся. Ответить правду язык не поворачивался. Выручил старик.
– Он сюда на стажировку прибыл. Себя показать, других посмотреть.
– О, молодец! Дай пять, – Иван протянул руку Серёге.
– Непохож на богатыря-то, – хихикнула вредная девица.
– Молчи, Вареник. Мало ли что не похож. Я такой же как он был, когда на поле впервые попал. Дядька напрасно сюда ещё никого не приводил.
Сереге стало тошно. Открытая и простецкая физиономия русоволосого гиганта выражала искреннюю радость. А ведь он не знает, как и почему Серега здесь оказался. И оттого обман становился ещё неприятнее.
– Неправду сказал Святогор Иванович, – будто издалека услышал он свой голос. – Я от службы в армии хотел отмазаться. А сюда случайно попал.
– Я ж говорила, что непохож, – воскликнула девица, но уже без задора в голосе.
– Отмазаться? – озадаченно переспросил Иван – он явно не понял термина.
– Ну, воевать не хотел, – нашёл наиболее близкий вариант Серега.
– А вот это правильно, – неожиданно одобрил Иван. – В войне ничего хорошего нет. Вот если бы ты отказался Родину защищать – тогда дело тухлое!
Серёге стало совсем плохо. Оттого, что Иван непременно презрительно отвернется, когда услышит, что он, Серёга Ложкин, именно это и отказывался делать.
– А на Ратное поле, наверное, ты пришёл, чтоб мастерству воинскому научиться? – продолжал допытываться наивный Иван-дурак.
Серега беспомощно посмотрел на старика. Тот, как ни странно, улыбался, но молчал. Варя тоже примолкла, с любопытством глядя на пришлого парня.
– Брат! Я тебя научу владению копьём, – послышался глухой голос из-под железного шлема. – И ты проткнёшь этого здорового чурбана вместо меня. Если только не умрёшь с похмелья после сегодняшнего вечера.
– Э, Людвиг, брось! – Ваня несильно двинул в плечо рыцаря, но тому хватило – он рухнул на траву. Иван снова его поднял и продолжил: – Вот когда ТЫ меня подденешь на копьё, тогда и парня учить будешь. Нет, друг, я тебя научу крутить оглоблю. Кстати, как тебя звать?
– Сергей.
– Не слушай этих оболтусов! – вмешался Святогор. – Куда тебе оглоблей бить – ты же её не поднимешь. А на коня хоть раз садился? Вот и не дергайся. Пойдём, я тебе одёжку подберу да оружие по руке.
– Пойдёмте, – потерянно пробормотал Серёга и поплёлся вслед за стариком в сторону огромной палатки.
По пути многие воины узнавали старика, улыбались, здоровались. На Серегу косились, но ничего не спрашивали, видимо, здесь не заведено проявлять излишнее любопытство.
