Я с наслаждением вдохнула в себя ночной воздух.
Запах жухлой травы, прелых листьев и чего-то ещё, напоминающее мне о детстве. Как ни странно, но было в тех годах что-то и хорошее, то, о чём я вспоминала всегда с удовольствием. И пускай, как в любой ведьмовской семье большую часть дня я проводила за учебниками, у меня хватало времени на всё. Особенно я любила убегать в лес к озеру. Не знаю почему, но меня всегда тянуло к воде. Совсем ещё маленькой я с лёгкостью переплывала на другой берег, а ныряла я гораздо лучше своих братьев. Что самое странное, меня никто и никогда не учил плавать…
Раздавшийся вой заставил меня замереть на месте. Но, несмотря на страх, я обрадовалась. Ведь звук раздался совсем близко, а значит, я двигалась в нужном направлении.
Я тут же вытащила из кармана волчий дурман, который мне удалось нарвать благодаря яркому лунному свету. Хорошенько растерев его между ладонями, я нанесла это пахучее месиво себе на одежду и на волосы.
Надеюсь, это сработает. На молодых оборотней это действовало безотказно. Но опытный ликан мог бы меня учуять, правда, на близком расстоянии. И всё же это лучше, чем заявить о себе задолго до своего появления.
— Ублюдок! — донёсся до меня хриплый мужской голос. — Рано или поздно тебя всё равно поймают и намотают твои кишки на палку!
— Ублюдок здесь только ты. Мерзкий, вонючий оборотень, который недостоин даже временно носить человеческий облик! — ответил ему мужской голос с тембром повыше.
Послышался глухой стон и… хруст ломающихся костей. Ещё этот характерный звук выворачивающихся суставов, его я не могла бы ни с чем спутать. Услышав такое единожды, ты не забываешь его уже никогда.
Сомнений не было — один из собеседников был оборотнем, и прямо сейчас он обращался в свою звериную форму. В результате чего его человеческие кости ломались, превращаясь в скелет огромного волка.
Словно в подтверждение моих слов раздался душераздирающий волчий вой. Но не успел он затихнуть, как вновь послышался звук трансформирующейся плоти.
Но почему? Зачем он это делал?! Ведь он даже не успел толком превратиться в волка, как начал снова трансформироваться в человека! Он что, мазохист какой-то? Если только…
Страшная догадка полоснула мне мозг, и от гнева мои пальцы сами по себе сжали рукоять мачете.
— Надолго тебя всё равно не хватит. Это вопрос времени. Но если ты мне поможешь, то я обещаю убить тебя без боли. Одна щепотка гнойной плесени и ты заснёшь вечным сном. Считай это моим подарком. Но если ты и дальше продолжишь в том же духе, то у тебя будет самая ужасная смерть, какую только можно себе представить.
— Можешь даже не стараться, я не облегчу тебе задачу. И если ты хочешь получить мою тушку, то тебе придётся здорово попотеть, — едва успел произнести оборотень и начал обращаться. Послышался невыносимый хруст, и я с трудом себя сдержала, чтобы не закрыть уши руками.
Моя догадка подтверждалась, и всё вставало на свои места. Похоже, мне «посчастливилось» встретить одного из охотников за шкурами. Из своих трофеев они потом изготавливали на удивление реалистичные чучела. Но эти чучельники разительно отличались от своих собратьев по профессии, так как работали исключительно с телами оборотней. И одно только это ставило их промысел в разряд недопустимых и самых мерзких в Сотрионии. Но это было ещё не всё. Ведь некоторые из этих спецов шли ещё дальше…
