– Т-т-ты… Т-т-туда? – начал бедолага заикаться, заметив, что я направляюсь прямёхонько к логову нервного чудовища. – З-з-зачем?
– Поздороваться, – гаденько усмехнулась я, не без удовлетворения наблюдая за тем, как на чёрной шкуре приставленного ко мне соглядатая дыбом поднимается редкая шерсть, чудом уцелевшая после недавнего посещения Ямы.
А ему деваться-то некуда. Если не пойдёт со мной, то придётся оправдываться перед Мегиным. Тут уж неизвестно, что хуже – гарантированный гнев хозяина или вероятное недовольство ящера-отшельника.
– П-п-поджарит же! – жалобно хрюкнул чёрт.
– Ага, – подтвердила я. – Непременно. Мне для ускоренного восстановления демонической сути как раз такая процедура и нужна. Часик чистого демонического огня заменяет месяц медитации. Ты разве не знал?
Не соврала ни на грамм, просто этим способом восстановления демоны пользуются крайне редко, потому что он весьма болезненный. Лезут в логово, бесцеремонно будят чудовище и бесят его магическими оплеухами до тех пор, пока действие пламени остаётся терпимым. Потом выползают из пещеры дымящиеся и едва способные шевелиться, зато с восстановленной душой. Дольше часа ещё никто не выдерживал, поэтому статистика ограничивается именно теми данными, которые я озвучила. А чертей Горыныч ненавидит по умолчанию – наверное потому, что они воняют отвратительно.
– Я, п-пожалуй, снаружи тебя п-подожду, – принял решение чёрт.
Правильное решение, между прочим. Змей его не только поджарить, но и сожрать может – на фоне этой перспективы любое наказание разгневанного демона выглядит не так уж и страшно.
– Дело твоё, – пожала я плечами, зажгла над ладонью шар магического света и вошла под тёмные своды большой пещеры.
Горыныч не спал. Сидел в углу своего логова на куче костей демонических существ, жалобно скулил и пытался зубами одной из трёх нормальных голов перегрызть тощую четвёртую шею, покрытую мягкой молодой чешуёй. Судя по тому, что недоразвитая голова на этой шее безжизненно болталась из стороны в сторону, подметая каменный пол вывалившимся из пасти языком, последние сутки для неё состояли из бесчисленных попыток уничтожения.
– Доброй ночи, – осторожно поздоровалась я со Змеем и остановилась на расстоянии, достаточном для того, чтобы в случае нападения успеть спрятаться в узкой расщелине справа от входа.
Горыныч четырьмя глазами двух свободных голов бросил на меня полный обиды и презрения взгляд, демонстративно отвернулся, но самодеструктивное занятие всё же прекратил, в результате чего недавно отросшая голова брякнулась на пол.
– Жить надоело? – прозвучало грозно, но не слишком убедительно.
В нём не осталось магии даже для того, чтобы фыркнуть на меня дымом. Судя по всему, процесс наращивания новых голов далеко не безвредный. Всё, на что жуткое чудовище в данный момент было способно – это треснуть меня когтистой лапой или попытаться сожрать. Но я же всё-таки демон, пусть и слабоватый. Если окажу сопротивление магией, кому-то будет больно. Змей Горыныч – существо недалёкое, но всё же разумное. По уровню интеллекта он как пятилетний ребёнок, несмотря на то, что живёт уже много тысячелетий.
– Демоны не живут, а существуют, – внесла я поправку, внимательно разглядывая пожёванную лишнюю голову чудовища. – Ты зачем её откусить пытаешься? Больно же, наверное?
– А тебе-то какое до этого дело? Уходи! – прорычал Горыныч и решил отвернуться от меня совсем, а не только головами.
