– Сейчас она придёт.
– А как вы её позвали? Я так могу? – спросила я, потому что так и не поняла суть процесса вызова.
– Так не можешь, – проскрипел леший. – С ней договариваться надо. Она сама скажет, на что откликаться будет. Я так зову, а другие по-другому.
– Ясно, – кивнула я. – Спасибо. Чем я вас отблагодарить могу за помощь?
– Благодарить? Меня? – выпучил он и без того круглые глаза.
– Ну да, вас. Взаимовыручка-то какая-то должна быть. Услуга за услугу. Вы мне помогли, а я вам помогу, только скажите, что нужно. Может, еду для зверушек или птичек на пеньке где-нибудь оставить или дерево посадить?
Леший моргнул непонимающе раз, другой, а потом отвернулся и захлюпал по болоту прочь – вперевалку, но быстро. А что я не так сказала? Или здесь помощи от людей ждать не принято?
– Ты кто такая? – прозвучал позади меня знакомый голос. – Вижу, что не Марфа, но силу её чую.
– Здравствуйте, – улыбнулась я дородной, розовощёкой болотной ведьме. – Я преемница Марфы. Она мне свою силу отдала, но уже после смерти.
– Марфа умерла? – удивилась Белена. – А первенец с невестой где?
– Это долгая история, а дело у меня к вам срочное, – поморщилась я. – Я про вас всё знаю. Вы Белёнка-Белена, скомороха Шалея жена. А сейчас – жена водяного, который из болота в реку удрал жить, потому что рыбку любит, а здесь её нет. И про Авдея знаю. И про то, что сюда люди ходят грязь брать. Они источник целебной воды ищут.
– Всё знаешь, говоришь? – подозрительно сощурилась ведьма. – Откуда?
– Мне сон вещий был.
– Сон?
– Да, сон. И в этом сне вы мне много интересного рассказали. И чаем поили из самовара. У вас корзинка есть, из которой любую еду достать можно. И чашечки с блюдечками расписные. А Авдей за печкой живёт. Он старый уже совсем, но вы ему умереть не позволяете, потому что через него лесной дух перерождается. Но сейчас всё совсем по-другому. Марфа от первенца своего избавилась, и дух иначе между наследниками переходил. Сейчас он в человеке, которого зовут Назар. Это правнук Марфы. Он сильный колдун, и его всё устраивает так, как есть, но я подозреваю, что он этому лесу сильно навредить может.
– Подозреваешь?
– Да, – кивнула я. – Понимаете, Марфа мне когда силу передавала, просила лес сохранить. Если бы она не чувствовала угрозу от правнука, стала бы просить о таком? В деревне второй источник целебной воды есть, и Назар им пользуется.
– Правнук… – задумалась Белена.
– Ему уже под семьдесят, – добавила я. – А её внучке Клавдии скоро сто лет исполнится, но она выглядит гораздо моложе и не болеет.
– Клавдия… А почему я-то ничего не знаю? Это ж сколько лет прошло?
– Больше ста, – вздохнула я. – В моём сне вы говорили, что Марфа приходила сюда и лила что-то в болото, отчего вам плохо было. Думаю, из-за этого время в вашей трясине как бы остановилось. Авдею сейчас около трёхсот лет, он даже на целебной воде столько не протянул бы.
– Сто лет… – окончательно растерялась ведьма. – Я знала, что у Марфы великая вера, способная горы своротить, но… Сто лет…
– Мне ваша помощь нужна, – перешла я к главной теме этого разговора. – Я знаю, что вы можете у меня силу Марфы забрать, а потом всё вернуть, но уже с моего согласия, чтобы я могла правильно этими способностями пользоваться. И ещё мне очень нужен защитный заговор от колдовства для меня и тех, кого я оберегать должна. Вы говорили, что он простой.
– Заговор? – подняла она на меня пустой взгляд. – Заговор знаю, да. Идём.
