НеБелоснежка - страница 5

– В каждом производстве неизбежны неудачи и побочные эффекты, отходы утилизируют. Но я не занимаюсь такими проблемами. Главное – мы вовремя заменим выбывших и сможем продолжить наше дело, – и, предваряя возможный вопрос: та же участь ждёт того, кто случайно проникнет в портал. Возможно, он переместится в одну из деревень, но отследить практически невозможно – обратной связи нет.

Профессор лукавил – из Долины сообщество периодически получало своеобразную дань в виде золота и бриллиантов в обмен на некоторые блага. Гноминоиды знали своё дело. Знали об этом и присутствующие, но считали само собой разумеющимися.

Но ещё одна особенность, к которой хочу привлечь ваше внимание – в назначенный день сработает только один портал. К сожалению, мы заранее не знаем, какой из них. Наши ресурсы ограничены, но мы подготовили несколько объектов.

– Допустим, у нас получилось, а дальше? Кто будет проводить манипуляции с реципиентами, охранять лаборатории?

– Мы и это предусмотрели, – профессор был доволен, – наши специалисты, проведя необходимые процедуры, покинут лаборатории и оставят реципиентов. Требуется время – нужно подготовить мозг подопечных, а охранять будут гноминоиды.

Он взял пульт, нажал несколько кнопок, и зал наполнился маленькими, практически настоящими гномами.

– Это гноминоиды, аватары, как принято говорить у людей. Они практически ничем не отличаются от нас и способны нейтрализовать случайных и непрошеных гостей, стереть из памяти последние события. Не нанося, естественно, существенного вреда. Лишние жертвы нам не нужны.

Профессор ещё раз щёлкнул пультом, и гноминоиды исчезли, буквально растворившись в воздухе.

– А когда Вы предполагаете начать операцию?

– Эта информация конфиденциальна и не подлежит разглашению, могу только сказать, что мы уже практически готовы. И начаться может в неопределённый момент времени, пусть и в заданном интервале. Увы, этим мы управлять не можем. Надеюсь, только пока.

Председательствующий:

– Итак, мы выслушали уважаемого профессора, теперь требуется ваше согласие на начало операции…

Утром, едва рассвело, я отправился в путь. Рюкзак, фляжка, которую рассчитывал наполнить водой из родника, два фонарика, спички, длинный моток бечёвки. Маленький ломик – а вдруг удастся сдвинуть камень. И два мобильных телефона. Пусть в прямой видимости две вышки сотовой связи, но лишний телефон не повредит.

Надел плотную брезентовую куртку с капюшоном, несмотря на то, что утром было за двадцать, а днём обещали жару.

Я не сомневался, что найду пещеру и попытаюсь проникнуть в неё. Признаться, я весьма далёк от спелеологии, но тут деваться некуда. Почему пошёл один и никого не позвал с собой? Элементарно, меня просто бы подняли на смех, а это могло только помешать.

Путь лежал через виноградники, потом нужно свернуть на тропу, подняться на ближний холм, спуститься в лощину и взобраться на другой, где и находится обнаруженная нами пещера.

По дороге решил выпить воды из родника, находящегося неподалёку от фундамента древней мечети и наполнить фляжку. И тут заметил, что Пират увязался за мной. Странно, ведь он редко покидал свою территорию, не собака же! А сейчас прогонять поздно, придётся взять с собой. Пусть идёт, коты ж упрямы. Но это неспроста.

У родника кот подошёл к трубе, из которой льётся вода, и начал пить, подставляя шершавый язык.

Я наполнил фляжку, мы отдохнули и пошли вперёд. Перевалили через холм по едва заметной тропинке, дошли до полянки, ещё не заросшей кустарником. Обходили валуны, протискивались сквозь колючие заросли. Устал немного, возраст.