Демона Тьмы очень заинтриговала причина их появления в мире людей, да еще и в городе, расположенном прямо под горой Хэншань. Уж не прошедшая ночь их привела в такие далекие края? Он принялся перелетать с крыши на крышу, выслеживая их и приближаясь к краю каждый раз, как только они останавливались у какой-нибудь лавки и начинали говорить. Того, кто был богом войны, демон узнал сразу, но был слегка удивлен, что этот небожитель в западных доспехах сейчас столь молчалив. А вот болтающих красавиц опознал лишь по южным военным украшениям на одеяниях и их знаменитой схожести.
– А-Лин[30], гляди, прям как ты мечтала, – одна из богинь указала на статуэтку. – Розовощекий голый Будда. Ха-ха-ха!
– А-Мин! Отвратительно!
– Нет, ну ты посмотри, сестрица, как раз как твой несуществующий жених! Ха-ха-ха!
– Братец Лян, – возмутилась вторая, – вели ей перестать!
Мужчина, стоявший между ними, лишь недовольно вздохнул.
– Давай, сестрица, я куплю тебе его, будет на кого взглянуть перед сном. Ха-ха-ха…
– Тогда, – названная А-Лин подошла к прилавку и взяла фарфоровую обезьянку, держащую в руках кувшин, – я куплю тебе это! Будешь смотреть перед сном на себя!
– А-ха-ха, А-Лин, ты такая забавная, когда злишься!
«Они решили сюда прийти, дабы закупиться безделушками?» – размышлял ворон, продолжая следить за богинями.
Наконец, устав от бесконечных споров, заговорил бог войны:
– Сяолин, Сяомин, мы здесь не для этого, прошу, держите себя в руках.
Голова небожителя настолько гудела от их писклявых голосков и вечного смеха одной из сестер, что он, произнеся это, принялся разминать точку на лбу между бровями.
– Извини, Лян Фа, – пролепетала самая задорная.
Мужчина по другую сторону прилавка недовольно кашлянул в кулак, обратив на себя внимание. То был продавец, чьи вещи, высмеивая, девушки крутили в руках и явно не собирались покупать. Чтобы подтвердить свои догадки, он поинтересовался:
– Уважаемые все-таки будут что-то покупать?
Названная именем Сяолин скромно ответила «нет» и после поклона положила пару монет на прилавок, добавив:
– В знак извинения…
Троица завернула за угол, перешла на другую сторону рынка, где, что очень странно, народу было в разы меньше, и остановилась. Та богиня, что пребывала в веселом расположении духа, внезапно завела серьезный разговор:
– Лян Фа, ты уверен, что он здесь?
Бог войны спешно ответил:
– Не знаю, но мы должны его найти в скором времени.
Следом заговорила вторая девушка:
– Лян Фа, совет будет недоволен, узнай они о твоем визите в мир людей по подобной причине.
Он заверил:
– Потому я вас и взял. Вы, как никто другой, умеете выслеживать демонов, и…
Бог войны не успел договорить, как одна из сестер произнесла:
– Одного я уже почти поймала!
Девушка подняла голову в сторону крыши, откуда раздался шорох крыльев. Сянцзян, услышав ее слова, заторопился спрятаться, но тут перед его клювом уже приземлилась женская фигура. Не успел он каркнуть от испуга, как его схватили. Богиня спрыгнула с крыши на землю, не издав ни звука, словно земля поглотила весь ее вес. Она радостно объявила:
– Смотрите-ка, кого я привела!
Девушку распирало от счастья. И, не скрывая ухмылки, она начала легонько дергать птицу за перья и приговаривать:
– Ну же, упитанная птичка, скажи нам, кто ты и от кого?
Троица склонилась над вороном, сдавленным в крепкой хватке богини земли. Это явно была она: о ее мощи в каждом из трех миров ходили легенды. Дева, что ударом пальца может заставить скалу расколоться надвое, проделав таким образом для своей сестры, богини воды, новый путь. Относилась красавица, как и ее близняшка, к южной семье Лун, а имя ее, состоявшее из двух слогов, означало «маленький свет». У ее сестры Сяолин, более кроткой и стеснительной, имя несло менее поэтичный посыл – «маленький холм». Этих сестер никогда не видели по одной и поэтому даже стали считать, что одна, смеясь, вылавливает темных богов по Поднебесной, а вторая пленит их и запечатывает в морских пещерах.
