Одним из таких был командор.
Вошедшие также отдали честь, и капитан начал совещание.
– Итак… Можно начинать. Идрис, я слушаю тебя, – дал команду капитан.
Со вздохом, в котором чувствовалось разочарование, капитан корабля ответил:
– Это был точно «Гладиус», но бортовые системы наблюдения не зафиксировали на нём маркировок и гербов какого-либо легиона. Единственное, что всё-таки отличается от первого отчёта, – он не выходил из гиперпространства, он уже был в системе.
– Маскировочные поля, – встрял в повествование Вальдер.
– Именно. Поля достаточно мощные, что сумели накрыть три пиратских баржи и подобраться вплотную к планете. Мы их обнаружили в момент открытия ангара. В это время челнок с планеты уже выходил на низкую орбиту.
– Вроде наш «Нептус» такими мощностями не обладает? – задал вопрос Гриер.
– Именно. И ни один корабль типа «Гладиус», – незамедлительно ответил Идрис.
– Может, кто-то добился немалых успехов в модернизации кораблей? – парировал Вальдер.
– И стёр гербы и любые другие опознавательные знаки, чтобы красть топливо? – скептически заметил командор.
– Пока не удалось установить, в каком направлении он ушёл? – Голос Эбера в небольшой хирургической комнате лазарета отражался громом от стен.
– Нет, – со вздохом произнёс капитан корабля, а после недолгой паузы добавил: – И боюсь, что не получится.
Установилось напряжённое молчание.
– Ладно, – вернулся в разговор Сэндэл. – Зэмба, что там с мёртвыми?
– Наших ещё готовят к погребению. Те, другие, готовы к осмотру. И ногу я вашу уже подлатал, а вы ничего и не почувствовали, верно? – самодовольная ухмылка красовалась на лице чёрного врача.
И правда. Про себя Сэндэл отметил, что, несмотря на особенности характера старого Зэмбы, свою работу он выполнял превосходно.
– Спасибо тебе, – коротко ответил капитан, вставая с хирургического стола. – Пошли в морг, коли нас там уже ждут, – уже обращаясь к офицерам, чуть громче скомандовал Сэндэл.
В дальнем конце морга, который находился недалеко от медицинского отсека, что логично, сослуживцы погибших проводили последние приготовления к похоронам товарищей, лежащих на металлических столах. Трупы пиратов и тех, о ком ещё предстояло узнать, завёрнутые в спецмешки, лежали в морозильной камере. Всего десять: пять пиратов и пять профессиональных бойцов. Остальных разбомбили вместе с базой с орбиты сразу после эвакуации.
– У тех, кого вы именовали как «ряженые», я не обнаружил ничего, что говорило бы об их принадлежности к какому-либо легиону, или пиратской банде, или промышленно-торговой гильдии. Доспехи тоже самые обычные. Правда, есть кое-что… – Зэмба с хитрой ухмылкой интригана затаил дыхание, смотря на тела, лежащие в проходе.
– Давай уже! – рявкнул Эбер.
– Часть из них не пила эликсир молодости… – сказанное было наполнено тайной и театральным драматизмом, но это было лишь вишенкой на тот торт, который появился от одной только этой фразы.
– Не может быть, – отрезал командор. – Это же значит, что они не солдаты.
– Ха! А моя кожа, наверно, белая, как халат? Или я что-то путаю? Я неоднократно проводил сам эти операции и узнаю шрамы, которые после них остаются.
Что текло по этим трубкам, знали только светила науки, в число которых не всегда входили даже те, кто проводил операции. Среди какого числа был Зэмба, Сэндэл тоже не знал.
– Пре-е-екра-асно-о, – протянул Гриер. – Нас одолел какой-то молодняк.
