Водитель промолчал, лишь усмехнувшись и следя за дорогой. Сидевшие на заднем сиденье два московских чекиста, бурят и калмык, не выпускали из рук тяжелую брезентовую суму, в которой находилось сто тысяч золотом, преимущественно царскими рублями, лежащую между ними, выданную из спецкассы ОГПУ на Лубянке по личному распоряжению Дзержинского на оперативные нужды.
Блюмкин держался высокомерно с остальными. Добравшись поездом в купе по Транссибирской железной дороге до Оренбурга вместе с четырьмя другими сотрудниками ОГПУ из столицы, они сгрузили с грузовых платформ привезенные с собой новенькие автомобили, чем чрезвычайно удивили чекистов из местного Губчека, располагавшего своими машинами.
– Какова будет цель экспедиции? – спросил Якова при первом знакомстве встречавших столичных коллег старший оренбургских проводников-чекистов Дэлгэн, крепко сбитый бурят сорока лет.
– Довести нас до Лхасы, – ответил ему Блюмкин. – Остальное не ваше дело.
Перемещаясь далее сухопутным маршрутом, экспедиция прибыла на китайскую границу в Кашкар, успешно ее преодолев. Затем отряд отправился по маршруту Яркенд-Гумабазар-Хотан, пересев с автомобилей на косматых низкорослых монгольских лошадей, купив их у кочевников в очередном стойбище. Узнав, что пастухи никуда не уйдут со своего места до весны, чекисты оставили там же свой автотранспорт на хранение.
Уже в Тхока-Тингринг на территории Тибета, на одном из пропускных пунктов чиновник пограничной стражи с вооруженной охраной заинтересовался личностью ламы, под видом которого скрывался Блюмкин. Он задал ему несколько вопросов, на которые тот немногословно ответил по-монгольски.
– Нет, вы не бурятский лама! – услышав уровень владения языком и несомненный иностранный акцент рассмеявшись, заметил чиновник. – Вы даже не азиат!
Он с улыбкой оглядел наголо бритого Блюмкина, переодетого в скромные одежды буддийского священнослужителя.
– А это что за гражданские с вами? – поинтересовалось должностное лицо.
– Советские почвоведы-геологи, – сообщил ему лама-чекист. – Следуют с ознакомительными целями в Тибет, у них бумаги в порядке, вот ко мне прибились по дороге.
– А оружие им зачем?
– Так места вокруг глухие, для защиты от зверья и лихих людей.
Группу Блюмкина арестовали, отобрав у нее карабины и «Маузеры» в деревянных кобурах. Пришлось тогда главе специальной экспедиции ОГПУ предъявить чиновнику верительную грамоту Дзержинского и оригинал приглашения махатм посетить Тибет. По некоторому размышлению чекистов под конвоем отправили через Тхока-Дауракпа далее в Лхасу.
Отряд всадников долго поднимался в горы по узким караванным тропам и серпантинам грунтовых дорог, ночуя в полуразрушенных строениях у разведенного очага. С непривычки люди Блюмкина страдали от нехватки кислорода на высокогорье, пока им не открылось великолепие лежащих в долине храмов, монастырей и дворца тибетской столицы, куда посторонним доступ был запрещен.
Около трех месяцев до прибывших членов экспедиции ОГПУ никому не было дела. Их разместили в одном из гостевых домов Лхасы, предоставив самим себе. Правда, раз в день приносили еду и питье – вареное мясо яков с тзампой и темный густой тибетский чай с солью и жиром.
Наконец, в конце января 1926 года Якова Блюмкина принял во дворце Потала, расположенном над городом на высоком холме, сам Далай-лама XIII. Придворные долго вели нежданного гостя по запутанным, сумрачным коридорам многоэтажного большого здания дворца, пока они не вошли через массивные двери в просторную темную залу в багровых тонах.
