– А теперь убирайся прочь!
Вельс отшвырнул парня в сторону. Асгард отлетел, упал на землю, больно ушибив локти.
Офицер и караульный вновь загоготали.
Асгард подскочил, но Вельс вдруг вскинул руку вверх, угрожающее черное пламя окутало ладонь.
– Без глупостей, парень, – произнес офицер. – Мы тут не в игрушки играем. А ты проваливай пока цел.
Асгард скрипнул зубами, но послушался совета. Он был зол, кулаки были так тесно сомкнуты, что хрустели костяшки пальцев. План, так гладко свершающийся в голове, теперь трещал по швам. Нужно было добраться к генералу, но как это сделать? Эти дуболомы все испортили.
– Генерала Ху достойны увидеть только те, кто служит под его знаменами. Все остальные – видят генерала только тогда, он вонзает меч в их сердца! – в след парню произнес Вельс и рассмеялся.
Его поддержал караульный, но хохотал наигранно, больше дл того, чтобы поддержать своего начальника.
Асгард сбавил шаг. Насмешливая фраза, брошенная офицером, подала ему идею.
«Говоришь, увидеть генерала можно только если стать солдатом? Ну что же, тогда мне придется стать им!» – подумал парень и двинул на пропускной пункт где висела огромная табличка, на которой было написано:
ЗАПИСЬ В ДОБРОВОЛЬЦЫ
***
Асгард припомнил слова Вэньхуа, который говорил о том, что записаться в солдаты будет неплохой идеей – можно подтянуть свое развитие, узнать множество различных техник. Что же, видимо пришло это время.
Парень понимал, что план был сумбурным, даже безумным, но что ему оставалось? Ничего другого нет. «Длань Ветра» даже с Анатарой и войском Северного Клана, которое успело проредить от предателей и трусов, не одолеть. Поможет только императорское войско, которое надо как-то направить в нужное место. А для этого необходим генерал, встреча с которым так сложна. Попытаться сходить за Анатарой – может у него получится получить встречу с Ху? Потратится драгоценное время, да и вряд ли Анатара сможет пройти заслон из этого Вельса. Тут они с Асгардом на равных. Поэтому остаться только одно.
– Здесь у вас записывают в добровольцы? – спросил Асгард, подходя к столу, за которым сидел сонный солдат.
– Тут, – буркнул тот, лениво беря перо и окуная его в чернильницу.
Потом, скептически осмотрев парня, спросил:
– А ты что, хочешь записаться?
– Хочу!
– Ладно, как скажешь, – кисло ответил тот. – Имя? Уезд, откуда прибыл?
– Асгард, сын Холода, – начал отвечать парень.
Солдат поднял взгляд, теперь в глазах его было совсем другое выражение – не скука, но удивление.
– Холода? Того самого? С какого уезда?
– Северный Клан.
Солдат почесал затылок, выдохнул:
– Ну дела!
– Так я записан в добровольцы?
Солдат вновь макнул перо в чернильницу, сделал пометку в журнале. Потом кивнул:
– Готово! Иди на общий сбор, там дальше скажут куда тебе.
Асгард так и поступил.
Возле казармы собрались люди. Судя по тому, что все они были одеты кто во что, а оружие у всех было разное, – хорошее и плохое, чаще второе, – это тоже были добровольцы. А судя по скучающим заспанным лицам, ожидали тут они уже долго.
Асгард прошел вдоль рядов, сел на одну из многочисленных скамеек.
– Тоже добровольцем? – спросил один парень, высокий, худой.
Асгард кивнул.
– Я тоже, – незнакомец протянул руку, сказал: – Я – Тайбей.
– Асгард, – ответил парень, принимая пожатие.
– Тоже от городовых бежишь?
Асгард непонимающе посмотрел на Тайбея.
– У нас в уезде просто городовые всех на сбор риса принудительно отправлять начали. А я терпеть не могу ходить по колено в воде и согнувшись до самого вечера. Вот и решил добровольцем в армию Император записаться.
